Тайные желания

– Ты видишь эту красоту, Николь? – проникновенным голосом произнес он, и все огляделись вокруг, будто впервые сообразив, куда они попали. – Эти деревья, горы, чистое небо… Ах, а ведь все это когда-то принадлежало моему роду! – Он помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, хотя все присутствующие слышали эту похвальбу сотню-другую раз. Альберт поднес руку к глазам, словно вытирая воображаемые слезы, а потом тяжко вздохнул: – Но не будем об этом. Возможно, у меня когда-нибудь будет достаточно денег, чтобы выкупить эти владения и отреставрировать замок.

Николь скептически подняла бровь. Вряд ли Герцог когда-нибудь настолько разбогатеет на продаже подержанных автомобилей. А чтобы вернуть замку первозданный вид, его придется отстроить заново.

– И вот, сегодня ночью, последней, проведенной здесь, – послышался дружный вздох облегчения, но Герцог, увлеченный собственной речью, не обратил на это внимания, – я решил воссоздать ту атмосферу праздника, которая царила здесь много лет назад… И потому сегодня мы разожжем огромный костер, вокруг оного будем плясать и петь…

Наверное, настало время сказать, что Николь по профессии была историком. Она, как никто другой, разбиралась в архитектуре, культуре, а также быте и нравах Средневековья. Каролине удалось убедить Николь принять приглашение Герцога только после того, как стало известно, что неподалеку от лагеря есть полуразрушенный замок.

В Николь заговорил историк, и она никак не могла его заглушить. Не смогла она это сделать и сейчас, слушая речь Герцога.

– Вряд ли здесь царило веселье в Средневековье, – заметила Николь, – а на таких кострах, – она кивнула в сторону кучи хвороста высотой в человеческий рост, – инквизиторы сжигали ведьм. Уж коли ты решил отдать мне главную роль, боюсь даже предположить, кем ты собирался меня сделать.

Гости постарались спрятать улыбки. Иногда Альберта нужно было остановить. В своих пространных рассуждениях он мог залезть в такие дебри, что выбираться оттуда пришлось бы до вечера.

– Вообще-то я хотел сделать тебя похищенной знатной дамой, которую спасли от разбойников, – сухо произнес Герцог. Его голос потерял певучесть, Николь удалось спустить Альберта с небес на землю. – Ты должна была прибежать из лесу, зовя на помощь. А мы, добрые и честные крестьяне во главе со мной, их любимым герцогом, спасли бы тебя от гнусных разбойников. Но уж коли ты ранена…

– Боже, Альберт, стал бы ты писателем, честное слово! – возникла ниоткуда Каролина. В розовом трико и коротенькой обтягивающей маечке она меньше всего походила на средневековую крестьянку.

Она подошла к Николь и склонилась над ней, встревоженно глядя ей в глаза.

– Ты где была так долго? Я уже начала беспокоиться.

Николь выставила вперед правую ногу.

– Вывихнула лодыжку, – в который уже раз за этот вечер объяснила она.

– И никто не удосужился тебе помочь? – Каролина выпрямилась и гневным взглядом смерила всех, кто стоял вокруг. – Неужели ни один человек не догадался наложить ей повязку? – Она снова повернулась к Николь. – Идем, у меня есть все необходимое, чтобы зафиксировать лодыжку и снять боль.

Каролина помогла Николь подняться и увела в сторону палаток. Герцог обиженно посмотрел им вслед. Через минуту он вздохнул и обратил свой взор на Джессику, которую все еще снедала ревность.

– Что ж, тогда ты, Джесс, будешь королевой бала. Ты ведь не против? – добавил он жалостливо.

Джессика подарила ему обаятельнейшую улыбку, специально чтобы позлить Денниса, и присела в реверансе.

– Ну конечно же, господин герцог. Я всегда мечтала стать королевой.

2

Николь улеглась на свой матрас, сунула в рот какую-то таблетку, которую ей дала Каролина, и тихонько застонала от счастья.

– Ты просто прелесть. Спасибо, что увела меня оттуда.

Каролина пожала плечами и вытащила из аптечной сумки эластичный бинт.

– Всегда пожалуйста. Ты не единственная, кому до смерти надоели забавы Альберта. Где ты умудрилась повредить ногу?

– На руинах, – сказала Николь и закрыла глаза. – Я пришла туда еще утром, а сейчас уже поздний вечер… О, как же я устала!

– Ну и кто помог тебе добраться до лагеря? – сверкнув хитрыми глазами, спросила Каролина.

– Я сама добралась, – проворчала Николь, привстала и начала стягивать с себя грязную промокшую одежду. – Думала, не дойду.

Каролина окинула Николь странным взглядом, но промолчала. Род тоже должен был пойти к руинам. Неужели он не видел Николь? Или она подвернула ногу уже после того, как он ушел?

– Много интересного нашла? – спросила Каролина, помогая подруге переодеться и подавая тоник и ватные диски.

– О да! – Глаза Николь оживленно заблестели. – Это же просто находка для историка! Не понимаю, почему здесь никогда не велись работы?

– Ну, насколько я знаю, местные одно время водили сюда туристов, а потом перестали. Территория вокруг замка так заросла кустарником и деревьями, что добраться до руин теперь довольно проблематично. Да и туристов здесь не так уж и много. – Каролина улыбнулась. – Кому нужен какой-то дурацкий старый замок, который давно превратился в груду камней?