Тайный агент Её Величества (Когда падают звезды)

Не ведая, какое толкование можно дать сей странной картине, горничная смешала карты на столе, затем собрала, перетасовала, прочитала заклинание, в котором называла их своими родственниками и просила говорить только сущую правду. Опять легли на скатерть раскрашенные картинки, и опять Глафира в растерянности застыла над ними. Коварные враги, схватка, реки крови, победа, любовь, разлука, нежданный дар.

Гадальные карты служанка засунула в холщовый мешочек и спрятала на дно сундука. Видимо, водная стихия плохо влияла на поведение рисованных дам и королей. Пусть отдохнут, дождутся берега. Там, на суше, Глафира еще поговорит с ними, а пока нужно приготовить для барыни ее кирасирский мундир. Горничная достала из шкафа и повесила на плечики суконные камзол и кафтан соломенного цвета и с оловянными пуговицами.

К полотняной подкладке кафтана на левой стороне груди был пришит небольшой карман одного с подкладкой цвета, морковного. Конечно, там имелось место для платка, но Глафира вложила в него только овальную камею с вырезанным профилем богини-воительницы Афины. Полудрагоценный камень агат показался служанке теплым, почти живым. Она сочла это добрым знаком.

Аржанова, стоя перед зеркалом, надела рубашку, затем натянула на ноги узкие кюлоты — штаны длиною до колена — и принялась застегивать их спереди. Горничная помогала вдове подполковника. Она положила ей на плечи помочи от подтяжек, расправила стоячий воротник рубашки, на который наворачивали галстук, имевший вид полосы из белой кисеи.

— Ты уже прочитала оберег для нашего боя? — спросила Анастасия.

— Прочитала, матушка-барыня.

— А что говорят карты?

— Карты сегодня врут.

Аржанова взглянула на служанку пристально. Совсем не характерный ответ дала ей сейчас горничная. Обычно она защищала своих бумажных родственников до последнего и ошибок их не признавала.

— С чего бы им врать, Глафира?

— Не знаю, ваше высокоблагородие. Видать, при шторме укачались вусмерть. Да я и сама чуть жива осталась.

— Не договариваешь чего-то, — Аржанова просунула руки в проймы суконного камзола, который держала наготове за ее спиной верная служанка.

— Какой резон мне в том, добрая матушка вы наша Анастасия Петровна? Да разрази меня гром, если я когда вам…

— Давай кафтан, — перебила ее русская путешественница.

— Пожалте! Сей минут!

Курская дворянка привычно одернула борта довольно длинного, достающего до колен форменного одеяния и строго посмотрела на себя в зеркало. Перевоплощение совершилось, но не до конца. Теперь требовалось закрутить букли над ушами и прижать их заколками, заплести косу на затылке, надеть портупею со шпагой. Но прежде всего Аржанова автоматически сунула руку во внутренний карман кафтана. Камея, ее талисман, находилась на месте, как раз напротив сердца.

— Воле Господа Бога свою жизнь ныне вверяю, — прошептала вдова подполковника и трижды перекрестилась.

— На самом деле, — сказала ей Глафира, — все будет хорошо…

Верхушки волн чаще и чаще вскипали белой пеной. Ветер усиливался. «Хотин» кренился на правый борт больше, но и скорость его возрастала. Козлянинов приказал достать из шкиперской кладовой абсолютно все паруса, пригодные к делу. Например, на бушприте флагманский корабль нес сейчас не два паруса, как обычно, а четыре: бом-кливер, кливер, фор-стеньги-стаксель и фор-стаксель.

Азарт погони передался всему экипажу. Люди находились на верхней палубе, готовые выполнить приказ капитана бригадирского ранга. Парусная вахта, насчитывающая двадцать человек, группировалась около шканцев, абордажная команда — между грот— и фок-мачтами, канониры — у пушек, вдоль правого и левого борта.

Козлянинов пришел на бак, к посту впередсмотрящего. Аржанова, одетая в кирасирский мундир и треуголку, стояла подле него. Она первой прочитала название турецкого судна, выведенное арабской вязью на корме. Оно стало видно и невооруженным глазом — «Орхание». Командор сказал, что корабль с таким названием он здесь еще не встречал.

На шебеке засуетились.

Турецкие моряки пытались установить парус и на фок-мачте. Для этого они собрались в передней части судна и тянули канаты, поднимая длинный рей, уже снабженный полосатым, красно-белым полотнищем. Но верх мачты, лишенной нужной опоры, описывал круги в воздухе, отчего рей уходил то вправо, то влево, купая в море нижние углы «латинского» паруса.

Когда рей поднялся над палубой метра на три, то свежий ветер начал наполнять полурасправленное полотнище. Под его напором колебания мачты увеличились и стали передаваться всему корпусу корабля. Похожая теперь на хромающую утку, шебека переваливалась с борта на борт, черпая воду. Один раз волна даже дошла до высокой носовой надстройки и оставила клочья пены на ее дощатой обшивке.

— Безумец! — проговорил Козлянинов. — Его корабль может опрокинуться.