Тайный королевский сыск. Дело о Синей Бороде

— Женщина, — охота давать показания, похоже, пошла у карлика на убыль. — Молодая. На вид…

Он покосился на девушек.

— Как вон та голубоглазая мастресса, — карлик тыкнул пальцем в сторону Истры. — Но такая же уродливая, как вон та вторая.

Делия издала гневный рык, какого трудно было ждать от такого миниатюрного создания, как она, одетого в легкие развивающиеся шелка.

— Вежливее, мэтр! — в тоне Эйза прозвучала просто неприкрытая угроза.

Истра даже сама испугалась.

— Как я понимаю, — стараясь скрыть свои эмоции, девушка перешла на деловой тон. Логика спасала ее всегда, помогала в любых ситуациях. — Вы нашли труп девушки примерно двадцати лет, явно богатой и состоятельной. Дама привыкла следовать моде, потому ее лицо было покрыто такими же узорами, как у секретаря Сыска.

— А! — оживился карлик. — Так это просто грязь на лице? Я-то думал, ее пытали!

— Умойся, — шепотом посоветовала Истра Делии.

Сердито засопев, секретарь стремительно сорвалась с места и направилась к дверям. Служебные умывальни и туалет в управлении были в конце коридора.

— Кроме следов краски на лице, заметили ли вы другие повреждения на той женщине? — Эйз смотрел четко на гостя, говорил сурово, и сделал вид, что не заметил исчезнувшую из комнаты Делию.

— А как иначе я бы понял, что она мертва? — сердито забубнил мэтр Гейл. — Я вообще, знаете, этих дам в вашем Королевском квартале и живых побаиваюсь. Вон, они что со своими лицами делают! И вообще! Ну, лежит она там на земле. Может… Может теперь так принято у этих дамочек. Но у той все руки в крови и шея. Будто она истинная жертва горного духа или ночного демона!

Последние слова карлик выдал почти шепотом. Таким зловещим, каким обычно рассказывают страшные сказки детям. Получилось эффектно. Истра почувствовала себя как-то неуютно. Не то, чтобы испугалась, но… Девушка знала про горных духов, кто иногда принимает образ ребенка, заходит в деревни. И найдя женщин, готовых приютить сироту, напрашивается в их дом, а когда темнеет, он насылает на своих жертв глубокий сон и выпивает из них силы и жизнь. Вместе с кровью, конечно.

А ночные демоны и того хуже. Они живут во тьме, имеют облик прекрасных юношей. Красотой они заманивают девушек, тоже выпивают их кровь. И потом бедные жертвы становятся подобными куклам, безвольные и безумные, умирают в тоске по своему прячущемуся во тьме ночи возлюбленному. Кстати, демоны, не выносят солнечный свет. Как и карлики…

Девушка заставила себя прогнать прочь эти уже откровенно глупые мысли. Мэтр Гейл собьет с толку кого угодно.

— И где она лежит? — спросила она, возвращаясь к делу. — Только не надо говорить, что просто на земле. Это очевидно. Где конкретно?

Эйз кивнул своей помощнице. Как бы давая понять, что вопрос она задала верный. Да и тон тоже подобрала правильный.

— Квартал этот ваш большой очень, — сообщил недовольно мэтр Гейл. — Я тут все улицы запоминать по названиям не нанимался. Да и не улица там, а тупик вовсе. Я возвращался от Центральной Площади в отцовскую контору. Это в Торговый Квартал, естественно. И через малый мост оно ближе будет. Вот туда и шел. И где такая кривая улица с желтыми домами закончилась, есть… Ну, не знаю, что это у вас. Место такое у реки, где деревьев много.

— Кленовый сквер, — определила Истра.

— И вот перед ним там еще поворот. И там она и лежит, — наконец-то закончил объяснения карлик. — Я и не заметил бы, но на ней платье белое. В темноте приметное. Хотел посмотреть, что там такое странное. Оказалось, она.

— Отлично, мэтр Гейл, — важно заявил Эйз. — Считаю ваш долг честного гражданина Мединии исполненным. Благодарен за ваши сведения. Можете быть свободны.

— Да? — их гость как-то нахмурился. — А что? За это не платят?

Истра чуть рот от удивления его наглостью не открыла. Спасло только отличное воспитание.

— Конечно! — несколько зловеще отозвался ее начальник. — Только не за разговоры. Но если вы готовы сопровождать следователей на место, помочь в транспортировке трупа в покойницкую, то тогда оплатим щедро. Кстати! Еще и с братом получите возможность повидаться. Мэтр! Готовы идти?

— Виделись мы с ним уже, — буркнул карлик. — И… я занят, знаете ли, очень занят. Счета, бухгалтерия, сметы… Отец очень ждет.

— Не смею задерживать, — Эйзу так и не удалось полностью скрыть свою иронию. Да и широкий жест в сторону двери, как приглашение для гостя на выход, получился слишком картинным. Но мэтр не обратил на такие тонкости внимания, не прощаясь, рванул прочь.

Когда карлик скрылся за дверью, Эйз тяжело вздохнул и посмотрел на коробочку с пирожными. Причем посмотрел так, будто видит ее впервые и не знает, что с нею делать. А потом следователь поставил их на стол.

— Как? — не выдержав, поспешила полюбопытствовать Истра. — Как ты его узнал? Что это не некромант?

— Я знаю, что у мэтра Кайла два брата, — послушно стал объяснять ее начальник. — И только он из них самый… любитель поесть.

— Прожорливый, — более прямо выразилась девушка.

В ответ Эйз чуть заметно улыбнулся. Как-то… устало? Или расстроено.