Тайный крестовый поход (ЛП)

Сплетники говорили, что всё так и есть, — по крайней мере, с этого всё началось. Когда деревня находилась под защитой ассассинов, даже Фахад не осмеливался присылать сюда своих людей, не спросив разрешения Мастера. Фахад бы и не осмелился просить Альтаира или Аль Муалима, но Аббас — другое дело. Аббас слаб и его можно было подкупить.

Чуть позже посланник проехал обратно. Если на пути в цитадель он выглядел серьезным и презрительно смотрел на встречавшихся ему на пути жителей, то сейчас он ухмылялся и, столкнувшись с кем-нибудь взглядом, проводил ребром ладони по горлу.

— Похоже, Мастер позволил Фахаду заявиться в деревню, — сказал Мухлис чуть позднее, уже вечером, когда почти догорели свечи. Он сидел у кровати незнакомца и говорил, больше обращаясь к себе, чем к человеку в постели, который так и не пришел в себя после сражения у колодца. Мухлис привязал его к седлу запасной лошади и привез домой, в Масиаф, чтобы вылечить своего спасителя. Алия и Нада присматривали за раненым, но уже три дня никто не мог сказать наверняка — выживет незнакомец или умрет. Он потерял много крови и теперь был бледен, словно призрак, и Алия с Мухлисом уже утратили всякую надежду на его исцеление. Незнакомец лежал на кровати спокойно, словно уже умер или в любой момент мог покинуть этот мир. Но на третий день его состояние начало улучшаться. Когда Мухлис вернулся с рынка, Алия рассказала ему об этом, и купец, как обычно, присел на стул рядом с кроватью, чтобы поговорить со спасителем, в надежде, что тот услышит. У него появилась привычка пересказывать события всего прошедшего дня и, иногда, рассказывать важные новости, которые могли заинтересовать раненого и привести его в чувство.

— Похоже, Аббаса легко подкупить, — вздохнул он, покосившись на незнакомца, лежащего на спине. Раны его постепенно заживали, и сам он с каждым днем набирался сил. — Мастер Альтаир скорее бы умер, чем позволил такое.

Он чуть наклонился, внимательно смотря на лежащего незнакомца.

— Я говорю о Мастере, Альтаире ибн Ла'Ахаде.

Незнакомец открыл глаза, впервые с того дня, как Мухлис привез его к себе домой.

Купец на это и надеялся, но всё равно был поражен, увидев, как проясняется мутный взор раненого.

— Это же вы, правда? — прошептал Мухлим, незнакомец моргнул и посмотрел на купца. — Это вы? Вы — Альтаир.

Альтаир кивнул. Глаза Мухлиса наполнились слезами, он бросился на колени рядом с кроватью, обхватив руками ладонь Альтаира.

— Вы вернулись к нам, — всхлипывая, воскликнул Мухлис. — Вы вернулись, чтобы спасти нас, — он осекся. — Вы же за этим пришли?

— А вас надо спасать? — тихо спросил Альтаир.

— Да. Когда мы встретились, вы ехали в Масиаф?

Альтаир задумался.

— После того, как я покинул Аламут, было неизбежно, что мой путь приведет меня сюда. Вопрос только — когда.

— Вы были в Аламуте?

— Последние двадцать лет или около того.

— Говорили, что ты погиб. Что в то утро, когда умерла Мария, вы спрыгнули с башни цитадели.

— Я спрыгнул с башни цитадели, — невесело улыбнулся Альтаир. — Но я жив. Я добрался до реки за деревней, где меня случайно отыскал Дарим. Он ехал из Аламута, где сумел разыскать жену и дочерей Сефа. Он нашел меня и забрал с собой.

— Нам сказали, что ты умер, — повторил Мухлис.

— Кто?

Мухлис неопределенно махнул в сторону, где возвышалась цитадель.

— Ассассины.

— Они говорили это, зная, что я на самом деле жив.

Альтаир высвободил руку из захвата Мухлиса и сел на кровати, опустив ноги на пол. Посмотрел на старую морщинистую кожу. Каждый миллиметр тела ныл от боли, но он чувствовал себя… лучше. Одежда его была выстирана, и Альтаир натянул на голову капюшон, наслаждаясь запахом чистой ткани.

Прикоснувшись к лицу, он ощутил, что борода сбрита. Рядом с кроватью стояли его сапоги, на столе сбоку лежал механизм со скрытым клинком, который он улучшил самостоятельно на основе видений из Яблока. Теперь скрытый клинок выглядел совершенно иным, и Альтаир задумался о других усовершенствованиях, которые можно было произвести. В этом ему понадобится помощь кузнеца. Но сперва…

— А мой мешок? — спросил он у поднявшегося на ноги Мухлиса. — Где мой мешок?

Мухлис безмолвно указал на каменную полку в изголовье кровати, и Альтаир разглядел в полумраке знакомые очертания.

— Ты заглядывал внутрь?

Мухлис убежденно покачал головой под испытующим взглядом Альтаира. Наконец, убедившись, что купец не солгал, ассассин дотянулся до сапог и, морщась при каждом движении, стал натягивать их.

— Благодарю тебя за заботу обо мне, — проговорил, наконец, Альтаир. — Если бы не ты, я бы умер у колодца.

Усмехнувшись, Мухлис снова сел на стул.

— За тобой ухаживали мои жена и дочь. Это я должен благодарить тебя. Ты спас меня от страшной смерти от рук головорезов, — он чуть наклонился вперед. — Ты дрался в точности как Альтаир ибн Ла'Ахад из легенды. Я всем так и сказал.

— Люди знают, что я здесь?

Мухлис развел руками.

— Конечно! Вся деревня знает о герое, спасшем меня от верной гибели. Все уверены, что это был ты.

— И почему они так решили?