Тайный наследник

— Я рада, что нам удалось договориться, Сюзанна… Встретимся на станции Кинг-Кросс в семь часов утра!

Когда они остались одни, Меган повернулась к Николасу, чувствуя, как бешено колотится сердце:

— Какой приятный сюрприз…

— Я пришел помириться с тобой. Опять! — Николас улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. — Надеюсь, на этот раз все получится…

— Это ты здорово придумал…

— Могу я пригласить тебя перекусить?

Посидеть вдвоем с Николасом — вот прекрасный шанс все ему рассказать! Но Меган слишком хорошо помнила тот страстный поцелуй в лимузине, чтобы, не задумываясь, сказать «да».

— У меня скоро следующий урок… — нерешительно начала она.

Но Николас взял инициативу в свои руки:

— В час, я знаю.

— Откуда? — удивилась Меган и тут же спохватилась: — Ах да, ты ведь один из попечителей колледжа…

— Вот именно. И тебе не удастся ничего скрыть от меня!

Эти слова, сказанные, безусловно, в шутку, прозвучали для Меган, пожалуй, даже слишком серьезно. Она стала сосредоточенно перекладывать записи с места на место.

— Мне, правда, очень лестно, но я не могу, мне нужно подготовиться к следующему занятию… Как-нибудь в другой раз, хорошо?

— Меган, мы должны сделать все возможное, чтобы напряженность между нами исчезла… — строго заметил Николас.

— Абсолютно с тобой согласна. Нам слишком многое надо успеть сделать, чтобы тратить время на выяснения отношений…

Фраза вышла двусмысленной.

— Что ты имеешь в виду? — сразу напрягся Николас.

— Конечно же, занятия! — смутившись, солгала она. — Как ты уже знаешь, на следующей неделе я везу студентов на экскурсию в Ноттингем. Так вот, я хочу попросить тебя разрешить нам заодно посетить твое поместье. Думаю, им будет интересно увидеть, как живут английские аристократы… Но если ты против…

К ее счастью, Николас радостно кивнул:

— Ну что ты, я буду только рад. Только мне не хотелось бы быть экспонатом, поэтому меня там, скорее всего, не будет. Прислуга о вас позаботится…

— Нет, нет, никакой прислуги, мы просто посмотрим поместье снаружи, — поспешила заверить его Меган, но Николас понял ее слова иначе.

— А почему я не могу проявить гостеприимство? Потому что я сноб и аристократ?!

— Не говори глупостей, Ник, я просто подумала, Что…

— Ты всегда почему-то поступаешь мне наперекор! — Николас не в силах был остановить поток горьких слов. — Если я говорю «черное», ты отвечаешь «нет, белое».

— Это неправда! — Меган была уязвлена.

— Скажи, на кого ты злишься больше: на меня или на весь мир? — Его губы тронула усмешка.

Меган почувствовала болезненный укол совести и вдруг со всей ясностью поняла, что это правда. Несмотря на искреннюю любовь, она не приняла бы от Николаса даже стакана воды, умирая от жажды в пустыне.

— Раньше ты была совсем другой, — одновременно сердито и грустно продолжал он.

— Да, ты прав! — с вызовом ответила она и уже спокойнее добавила: — Тогда все было намного проще…

Николас наклонился ближе и внимательно посмотрел на нее:

— Неужели жизнь стала настолько трудной?

— Для тебя, может быть, и нет.

— Послушай, Меган, я понимаю, за десять лет все изменилось, но…

— Мы это уже обсуждали.

Николас выпрямился и решительно направился к двери.

— Я с самого начала знал, что не стоит приходить…

Гнев прошел так же неожиданно, как и появился, и теперь Меган чувствовала себя растерянной как никогда. Еще минута — и он уйдет, может быть, навсегда!

— Ники, подожди! — В этом крике было столько нежности и отчаяния, что он остановился. Как же давно она не звала его так ласково — Ники!

Меган обессилено упала на стул. Он обернулся. Долгое мгновение они молча смотрели друг другу в глаза…

— Знаешь, не только я сильно изменилась… — наконец тихо сказала она.

Николас сделал несколько шагов ей навстречу:

— Правда? И как же изменился я?

— Ты словно бы воздвиг стену между собой и миром и хочешь казаться равнодушным и бесчувственным. Ты считаешь себя выше всех.

К Меган постепенно возвращалось прежнее самообладание.

— Приятно, когда тебе говорят правду в лицо.

— Забудь о том, что я сказала, ладно?

— До тех пор, пока ты снова не намекнешь на это? — мягко, но настойчиво продолжал Николас. — До тех пор, пока мы снова не встретимся и наш разговор закончится уходом одного из нас с обидой в сердце…

— Ты прав, похоже, такой финал неизбежен при каждой нашей встрече. Самым простым было бы не видеться вовсе, но мы не имеем права на подобное малодушие, у нас слишком много общих дел… Где ты хотел перекусить? Я должна рассказать тебе кое-что очень важное.

Меган смело посмотрела ему в глаза, надеясь увидеть прежнего Николаса, но его лицо неуловимо изменилось. Ничего, утешила она себя, я люблю его и таким.

Голос Николаса вывел ее из задумчивости:

— Здесь же, в здании, есть неплохое кафе, где подают сдобные булочки и превосходный кофе. Может, сходим туда? Пожалуйста…

Она поднялась, прогоняя последние сомнения.

— С удовольствием, я там еще не была. Но только ненадолго…

— Знаю, знаю! Тебе надо подготовиться к занятиям, которые начнутся в час, — улыбнулся он. — Успеем, не волнуйся.

Но Меган не была уверена, что успеет рассказать Николасу о том, что у него есть сын.