Тайный паладин 3: Красный тан

— Разные… — та выдержала небольшую паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Но сейчас нам может пригодиться один из них. Ритуальное осквернение чужого места силы…

— Осквернение? — Никита уже собрался было сказать, что им это точно не подходит, как неожиданно почувствовал, что его кто-то зовет.

— Да, осквернение, — продолжала тем временем Кира-Вер. — Мы сожжем это место, уничтожим рощу, но ее сила не пропадет зря. Каждый из нас впитает столько, сколько сможет, и если постараемся, то не только прорвемся на следующую ступень в своем развитии, но и, вероятно, даже сможем развить свой потенциал.

Ария скептично хмыкнула, оценивания описанные шаманкой перспективы как излишне радужные. Но даже она не могла не признать, что подобные шансы выпадают не так уж часто.

«Кто ты?» — пока девушки начали выяснять детали того, что им на самом деле сможет дать подобный ритуал, Никита попробовал поговорить с тем самым неизвестным, который стучался ему в голову.

«Мы только что виделись, — и парень увидел образ того самого дуба, что открыл ему путь в эту рощу. — Спасибо, что помог снова обрести сознание, пусть и ненадолго».

«Я еще помогу вам, — попробовал успокоить дерево парень. — У меня есть способность лечения…»

«Она не поможет, мы уже обречены, — дуб показал Никите картинку, где в самом центре сада темнела пробравшая туда гниль, поразившая его изнутри. — Даже тот странный свет, что ты несешь внутри, уже не сможет нас спасти».

«Это сделали эльфы?» — нахмурившись, уточнил Никита.

«Они заключили сделку, но уничтожает нас не их сила, — дерево опять показало картинку со скверной. — Я хочу попросить тебя принять предложение молодой шаманки красного народа. Пусть пламя очистит это место, вы заберете силу, и она хотя бы частично не достанется нашему убийце».

«А вы? Неужели никого нельзя спасти?» — Никита не хотел сдаваться.

«Третье дерево, первый ряд, из молодняка, что растет перед тобой. Оно достаточно сильно, чтобы впитать нашу память. Если получится, донеси его до Древнего леса, там мы сможем снова обрести покой», — дуб говорил без особой надежды, но Никита сразу ухватился за эту идею.

«Я согласен!»

«Мятежная королева все равно будет тебе не рада», — дерево попробовало предупредить этого странного человека об опасности.

«Я разберусь», — Никита решил, что раз все равно ему идти в Древний лес, так чего бояться.

«Если я начну собирать нашу силу и память, враг может это заметить», — дуб сообщил об еще одной опасности.

«Враг — этот тот, кто вас отравил? Расскажи о нем», — попросил парень. Конечно, он не хотел провоцировать новую драку, но если знать, кто именно появится, то к сражению можно будет и подготовиться.

«Он пришел из-под земли, он очень силен. Эльфы отдавали ему часть нашей силы, чтобы он не трогал их часть рощи», — дерево явно думало совсем не так, как люди, и с трудом умудрялось общаться в привычных для Никиты образах. Впрочем, прежде чем снова провалиться в сон, дуб опять успел показать парню картинку с приходящим откуда-то снизу злом. И опять это было просто расплывчатое темное облако без какой-либо конкретики…

А потом Никита снова осознал, что он просто стоит среди встревоженно смотрящих на него союзников по походу и расфокусировано смотрит куда-то в пустоту.

— Простите, — парень понял, что о нем волновались, и поспешил извиниться.

— Что случилось? — дварфка снова была ближе всех к Никите, и ее рука неожиданно оттянула ему веко, а потом больно ткнула прямо в глазное яблоко.

— И что это было? — возмутился парень.

— Проверяла на последствия возможной ментальной атаки, — спокойно пояснила дварфка. — Говорят, в таких местах некоторые могут слышать голоса.

— И я их слышал, — ответил Арии Никита. — Они предупредили, что на нас может напасть какое-то зло из-под земли.

— Пугают? — злобно оскалился И-Хоу.

— Наоборот, — Никита успокаивающе поднял руку. — Они не против, если мы заберем силу рощи, но предупреждают, что это может привести сюда это самое зло.

И парень рассказал обо всем, что узнал от дуба-хранителя, кроме разве что его просьбы о том, чтобы перенести силу рощи в Древний лес.

— Значит, подземное зло, заключившее договор с эльфами, — Ария недобро прищурилась. — С тех пор, как мы ушли на поверхность, внизу остались только одни существа, готовые с кем-то договариваться. Причем заключать сделки — это как раз их вторая натура!

— Подземная нежить слишком ненавидит все живое, с ними не договориться, а вот демоны — да, эти твари прекрасно подходят под описание, — закончил за дварфкой И-Хоу, и Никита невольно вздрогнул, вспоминая красных гигантов, на равных сражающихся с древними рыцарями смерти.

— И что будем делать? — парень внимательно обвел взглядом свой небольшой отряд, желая понять, что каждый думает о возможном риске и о том, что это может им всем дать. Лично сам Никита предпочел бы не рисковать зря, он был уверен, что сможет добиться своего и без подобных сверхопасных для жизни мероприятий, но в то же время он и не был готов бросить своих товарищей, если те все-таки решат сражаться.