Тайный паладин 3: Красный тан

«Похоже, на хозяина алтаря напали, когда он спал, — немного волнуясь, парень не спешил брать приз, к которому так долго стремился, словно давая себе время по-настоящему насладиться моментом. — Тот считал это место безопасным, поэтому броня и оружие лежали довольно далеко, и в итоге этот воин Света так и не успел до них добраться. И, похоже, именно это позволило мне сегодня увидеть его алтарь… Простейшая нежить или демоны, не знаю, кто именно его потом обгладывал, просто не поняли, что собой представляет статуэтка. А вот если бы он пал от рук кого-то посерьезнее, те уже наверняка не только съели бы его, но и проверили вещи…»

Никита немного подождал, ожидая, не среагирует ли дневник на его догадки, подтверждая или опровергая их, но тот молчал, и парню даже показалось, что он чувствует легкое удивление со стороны древней книги.

— Так что дальше? — парень подошел к статуэтке и, подобрав ее, внимательно осмотрел со всех сторон. Он ожидал увидеть какого-нибудь воина и святого подвижника, заслужившего честь стать алтарем, но неожиданно статуэтка оказалась посвящена какой-то обнаженной красавице. — И еще я хотел спросить: а у Света все артефакты так странно выглядят?

«Форма не имеет значения, — дневник отвечал как будто на автомате. — Знающий человек может сделать алтарем хоть камень, хоть пуговицу, хоть дуновение ветра… Вот только обычно алтарь должен быть жестко привязан к месту, где его сотворили. Здесь же мы видим очень большую редкость — переносной алтарь. Реликвия, которая сохраняет свои свойства, где бы она ни находилась».

— И что это нам дает? — уточнил Никита.

«Если свойства привязаны не к конкретному месту, а только к предмету, значит, их можно забрать… — кажется, дневник на что-то решился. — Сначала я планировал использовать этот алтарь, чтобы поднять ранг твоего посвящения внутри орденской иерархии. Мы бы сделали тебя подмастерьем со специализацией по той же алхимии, и это бы существенно ускорило твое развитие хотя бы за счет новых пилюль, с которыми ты бы получил ранг мастера еще до начала похода к Древнему лесу. А с определенной долей везения я бы заодно успел помочь тебе пробиться на низший этап среднего уровня…»

— Но теперь?.. — Никита чувствовал, что дневник не договорил, и немного подтолкнул его.

«Но теперь мы можем рискнуть и попробовать добиться большего!» — в голосе древней книги как будто полыхнула странная, направленная на что-то, известное только ей, ярость.

— А чего именно? — осторожно уточнил парень.

«Если я скажу, это может… Да что там может — это точно испортит возможный результат! — рявкнул дневник. — Ты мне доверяешь?»

«Вообще-то, нет», — хотел ответить Никита, но тут же вспомнил, как древняя книга пыталась его подчинить, как сожрала светлый манускрипт с секретами развития духовного кристалла, как постоянно от него что-то утаивала. Однако в то же время парень не мог не признать, что она была верна своему делу. Делу восстановления ордена Западной розы, и его, Никиты, усиление сейчас было напрямую связано с этой же самой целью.

— Доверяю, — кивнул парень. — Так что мне делать?

«Просто не сдавайся», — голос дневника прозвучал немного грустно, а потом от книги во все стороны хлынула волна пламени, охватывая и самого Никиту, и сжатую в его руке статуэтку-алтарь.

Сначала парень испугался, что сейчас сгорит заживо, но пламя и не думало его обжигать — оно просто отгородило его от окружающего мира, а потом как будто перенесло куда-то в другое место. Вокруг больше не было Заброшенного города, а докуда хватало взгляда тянулась бесконечная серая пустошь, и единственным источником света был огонь, бьющий из рук Никиты куда-то вперед… В этот момент глаза его подстроились под окружающий мир, и он неожиданно обнаружил, что бьет не в пустоту. Огонь, которым он управлял, сжигал ту самую девушку, в форме которой была сделана статуэтка.

— Остановись! Это ошибка! — она кричала от боли и молила Никиту отвести пламя в сторону. И парень почти уже сделал это, когда в памяти всплыли слова дневника о том, что фигура девушки не имела никакого значения и что алтарь можно было сделать из чего угодно…

«Но если это так, значит, и то, что я сейчас вижу, не более чем образ, — решил для себя Никита. — А вот сила, которая мне нужна, чтобы спасать других, чтобы все было не так, как с Серегой… Это уже по-настоящему!»

Ему было очень тяжело заставить себя поверить в эту мысль, но именно в тот момент он поставил веру не в свои инстинкты, не в ту часть себя, что сейчас заходилась безмолвным криком где-то внутри него, требуя отвести руки в сторону… Нет, он просто держал данное только что слово. Дневник просил поверить в него, просил не сдаваться, и Никита верил… Он молился про себя, чтобы это не было ошибкой, но твердо держал руки перед собой, не давая отступить ни себе, ни пламени, что сейчас вырывалось из него наружу.

Так продолжалось, казалось, целую вечность, а потом Никиту просто выкинуло обратно в реальный мир, и парень тут же рухнул на колени, сотрясаемый приступами рвоты.