Тайный паладин 3: Красный тан

«Наверно, тут не все так просто, — подумал Никита. — Откажись я от предложенной сделки, и всё, насколько я понял законы этого мира, могло бы дойти до драки… Но тут я вполне доверяю Дарену. Если он считает, что мне лучше помочь Зирису, чем идти на поводу у Грая Ридума, то пусть так и будет. Хотя, конечно, иронично — ведь именно вассалы этого эльфа и захватили родовое поместье моего будущего нанимателя, и именно с ними мне в итоге придется сразиться. Причем, судя по потемневшему лицу главы рода Ридумов, он тоже уже все понял».

— Как я вижу, — Грай заговорил после небольшой паузы, — у моего протеже действительно есть обязательства, о которых вы говорите. Тогда не вижу смысла тратить наше время и силы на призыв демонов. Но… Чтобы ни у кого не было сомнений в том, что мой дорогой Кит справится, я хочу устроить небольшую дуэль с целью показать его силу. Один из его новых воинов и один обычный наемник, что с утра случайно попался мне на улице…

Было видно, что Грай специально имитирует манеру речи Дарена Мака, который как о случайности рассказал сначала о выживших членах старого отряда Никиты, потом о Зирисе из Крюгге… Эльф махнул рукой, и из тени теперь уже за его спиной вышла массивная фигура в тяжелом доспехе. Сначала Никита видел только пятно на месте лица, но вот незнакомец дошел до висящего над помостом ряда факелов, и те осветили все, что было скрыто под тяжелым украшенном красными перьями шлемом.

— Орк! — по рядам собравшихся офицеров пробежал тихий шепот.

«Гамэрф!» — выругался про себя Дарен Мак. Если к прошлым ходам эльфа он был готов, то теперь Грай смог его переиграть, и все снова зависело только от Кита и его новых помощников. Смогут ли они выстоять или по «праву позора» Ридум откажется от них, не просто отменяя формирование полка, но и изгоняя всех его членов за пределы города?

— Молодой Вульфус, — рядом с Никитой выдохнул Ши-Гун, явно узнав своего соплеменника.

— Ветераны! Инвалиды! Калеки! Как же жалко вы выглядите! — орк Ридума спрыгнул с помоста, выходя на свободное место посреди площади и прокручивая в руках огромный двуручный меч. — Я знал, что слабаки, лишившиеся части себя в бою, но оказавшиеся недостаточно храбрыми, чтобы с честью умереть, позорят наш род… Но не думал, что они готовы опуститься настолько, чтобы стать игрушкой людей!

— Хм, — Никита тихо толкнул Ши-Гуна в бок. — А он, вообще, не думал, что сам сейчас работает на эльфа? Причем не в целом, как мы… А именно для того, чтобы навредить своим сородичам?

Никита огляделся по сторонам и неожиданно обнаружил, что его орки все как один дрожат от ярости. Простенькая речь этого Вульфуса смогла их очень крепко зацепить.

— Эй, да вы что его слушаете?! — Никита заговорил уже громче.

— Не обращай внимания на слова и на то, за кого он поднял свой меч, — тихо пояснил ситуацию Ши-Гун. — Вульфус был одним из нас…

— Был, — повторил за младшим из братьев То Пиньк. — Мы все были верны старому роду, мы ходили в походы с И-Хоу и ждали, пока он сможет перебороть последствия ритуала, лишающего силы, чтобы получить шанс вернуть то, что принадлежит нам по праву. Но однажды Вульфус ушел, а вечером на нас напали в десять раз превосходящие силы восточных кочевников. Кто-то считает, что это случайность, но я вот думаю, что новому вождю надоело ждать, пока мы умрем своей смертью… И он решил этому поспособствовать.

— Мы стояли на холме, отбивая атаки, трое суток. Без сна, без отдыха… Тогда большинство наших и получили свои раны, — теперь уже Ши-Гун продолжил рассказ. — Но мы выжили. Наше презрение к смерти и мастерство заставили врагов отступить… Но до недавнего времени некоторые думали, что, возможно, в тот день нам было лучше умереть.

— И все же, — Никита решил уточнить один непонятный момент. — Почему вы так уверены, что именно Вульфус предал вас? Ну, не считая его не самого вежливого поведения…

— Видишь синие полосы у него на черепе? — ответил Ши-Гун. — Это знак гвардейца вождя. Того самого, что сменил на этом посту наш род после смерти отца. И я не думаю, что одному из наших могли бы поставить подобное клеймо просто так… Особенно вкупе с остальными странностями.

Никита теперь еще более внимательно, чем раньше, оглядел их противника. Действительно, на его лысом черепе выделялись синие полоски, чем-то похожие на те, что носил Дарен Мак. Но если у ресторатора это была татуировка, то у орка узор больше походил на несмывающуюся краску.

— Что же вы стоите? — Вульфус тем временем снова подал голос. — Я жду, кого вы отправите на смерть… Впрочем, понимаю. Вам — тем, кто обычно предпочитал позор и жизнь труса — сложно на это решиться.

Синеголовый орк вскинул резким движением меч, и по его телу побежали языки Красного пламени. Учитывая, что он явно не экономил время этой способности, было похоже, что ему, как и Никите, было доступно умение поддерживать ее с помощью своего духовного кристалла.

— Он силен? Вы справитесь? — Никита помнил слова Грая Ридума, что с его наемником должен сразиться не он сам, а кто-то из орков.