Тайный паладин 6: Черно-белый

До этого Никита видел столицу эльфов только из тюремной повозки — сначала когда его везли в резиденцию Квиллов после Древнего леса, потом когда через три года отправляли в Черную шахту. В те разы Дарен-Лохан, столица Северной империи, засел у него в памяти в виде нескольких загаженных улиц, полных чужих ног, грязи и снующих в дырах старой кладки крыс. Но сейчас, с вершины башни, столица эльфов выглядела совсем другой. Воздушной, легкой… Словно кто-то остановил ожившее дыхание изначального леса, а потом воплотил его в замысловатые узоры зданий и улиц. И даже тяжелое дуновение множества темных техник, которые применялись тут каждую секунду, не нарушало это очарование.

Рядом с Никитой появились остальные члены его команды, и в отличие от парня никто из них не обращал внимание на Дарен-Лохан. Все так или иначе знали о нем, видели картины с его видами и красотами — и сейчас если и бросали взгляды в сторону, то только чтобы убедиться, что их доставили в нужное место. Потом же все их внимание оказалось сосредоточено на крепком эльфе в простой коричневой одежде, замершем у одной из колонн. Короткий ежик светлых волос, серые глаза, румяные щеки, которые смотрелись так неуместно на том, кто явно прошел не через одну тысячу схваток и битв. Каждый, кто хоть немного поднялся по лестнице силы тринадцати миров, знал об этом эльфе. Карлус Лохан, брат одного из первых императоров нынешней династии Севера, который так и не взошел на престол, но добился, наверно, не меньшей власти, защищая ее интересы там, где заканчивалась политика и куда не доставали даже стрелы личной гвардии Серебряного замка.

— Знаете, где мы находимся? — Карлус оглядел пришедшую к нему компанию и заговорил первым. — Что за колонна стоит у меня за спиной?

— Это колонны темных богов, — хриплым голосом сказал Парсонс, который до этого большую часть времени провел в молчании. Рыцарю смерти, несмотря ни на что, было сложно сжиться с потерей Джел-Лу, своего командира и друга, но сейчас он увидел то, что смогло выдернуть его из мыслей в реальность. — Я всегда любил читать книги по истории. И я помню старые трактаты, в которых описывались пути богов, их замки, башни и алтари… Такие же колонны стояли в каждом темном храме, и здесь, судя по рисункам, собраны тринадцать разных столбов.

— Почти правильно, — кивнул рыцарю смерти Карлус Лохан. — Это действительно колонны из храмов богов, но тут не только темные. Та, у которой я стою, была когда-то частью светлого храма одного из эмиссаров светлого Бо. Когда он увел своих слуг из нашего мира, подобные храмы мгновенно превратились в пыль, но не все и не целиком. Эту колонну за пару сотен лет до тех событий выкрали орки во время одного из своих походов. Выкрали, притащили на главное капище Габра, и там, под защитой духов их предков, она смогла стать чем-то новым, что не разрушилось, даже когда ее создатель полностью разорвал связь с нашими мирами. Ну, а я и мои помощники позаботились о том, чтобы столь ценный артефакт вернулся к тем, кто может по-настоящему оценить его силу. Хотя не могу не признать помощь орков в его сохранении.

— Да, я чувствую в ней отзвуки духов моего народа. Они живут в ней, я слышу их голоса. Они говорят, что колонна больше не нуждается в их помощи, — задумчиво заговорила Кира-Вер. Голос орки звучал немного отрешенно, но в глазах светилась гордость за свое племя, которое смогло провернуть то, что оказалось сильнее самого создателя.

— И опять почти правильно, — Карлус отвесил Кире легкий поклон. — Духи не помогают части светлого храма существовать, колонна справляется сама. Но в то же время, когда мы попробовали их изгнать из нее, вершина колонны через пару дней просто осыпалась мелкой пылью…

Глава тайной службы показал на разрушенную макушку каменного столба, который действительно был ниже, чем все остальные собранные здесь кусочки прошлого.

«Как думаешь, зачем он нам все это рассказывает?» — стоило Никите немного отвлечься от речей эльфа, как его тут же позвал дневник.

«Думаю, он к чему-то ведет, — ответил парень. — Если предположить, что Карлус знает о тайных стихиях, то я бы сказал, что вся эта история с орками стала усилением личной, индивидуальной силы колонны. И это помогло ей оказаться сильнее своей судьбы, приказа разрушиться вместе с храмом».

«И тогда… — дневник задумался. — Если Дарен и Гоши были правы, и Сириус готовит единую печать, которая свяжет всех жителей тринадцати миров с ним… Тогда получится, что его смерть станет концом света. Мы все будем как колонна, а он как храм».

Никита увидел в этой истории светлую часть, дневник — темную. И вместе они сейчас понимали главное: надо справляться с врагом как можно раньше. Не только потому, что тот становится сильнее, но и потому, что если их догадка верна, то возможная победа будет стоить слишком дорого. Или же надо будет полагаться на случайность, как в ситуации с выкравшими часть храма орками, на развитие тайных живых стихий… Но это было слишком ненадежно.