Тайный поиск лорда Витэра

– Ни у кого из кандидатов нет такой подготовки. Я психолог, историк и космопилот. А увлечения – туризм, плавание, фехтование и бой на мечах. Там, знаешь, сколько придется топать пешком или скакать верхом на их лошади. На ягулошади, их так там называют, это скорее ягуар, чем лошадь. Она безумно дорогая, есть только у очень богатых людей, у лордов.

– Типа тебя! Лорд нашелся! – поддел Сергей.

– А поскольку я богатый, меня могут попытаться ограбить и убить. И моя преждевременная смерть тяжелым грузом ляжет на твою нечистую совесть! Между прочим, ты мог бы и поинтересоваться, в какой поиск я отправляюсь, что будут искать.

– Золото, бриллианты? – съехидничал Сергей.

– Не-а. Вот, смотри – и Влад положил на стол ксерокопию какой-то рваной, помятой бумажки.

Сергей равнодушно глянул – и вдруг замер, напрягся:

– Это… Это то, что я думаю?

– Ха! – торжественно произнес Влад. – Дошло до некоторых! А то – золото, бриллианты! Помоги, Серега. Мой поиск половина – можешь представить, половина! – членов экспертного совета посчитали безнадежным. Один голос выручил, а то зарубили бы. Но я найду, все равно найду!

– Иди отсюда! Топай-топай, – слегка охрипшим голосом приказал Влад. – Мне работать надо. У меня твоя идиотская дубина еще без начинки.

Глава 3. Знакомство с Роком

Лорд Витэр взялся за массивную ручку и уверенно толкнул тяжеленную дверь от себя. Внутрь, конечно, дверь здесь непременно открывается внутрь. Холл оказался довольно просторным и неожиданно светлым – стены были из золотистых брёвен железного дуба. Хозяин Живой лавки расслабленно развалился в мягком кресле. Но один взгляд на вошедшего, и тут же поднялся, вежливо склонил голову. Н-да, торговца не обманешь нарочито простой одеждой и запылёнными сапогами, сразу понимает, кто перед ним и сколько золотых в прикрепленном к поясу кожаном кошеле.

Лорд тоже учтиво склонил голову и произнёс лишь одно слово: «Коня». Торговец поспешил открыть внутреннюю дверь, тоже весьма и весьма массивную. За ней оказался длинный, широкий коридор с большими клетками с левой стороны. Перед первой же Витэр удивленно остановился: по ней неустанно носился яркий рыже-белый шарик – молоденький крошечный ягуарчик. Для него клетка была довольно большой, но все равно казалась маленькой из-за безостановочного мельтешения веселого малыша. Он радостно подпрыгивал, пытался поймать себя за пушистый хвост и тут же снова нёсся по кругу…

– Заказчик отказался, – с затаенным вздохом пояснил торговец.

Лорд понимающе кивнул: заказали, наверное, ребёнку, но потом одумались – маленького жеребёнка растить и растить, взрослым он станет лет через пять. Сколько до того времени придётся потратиться на еду, на уход, на дрессировку…

Торговец терпеливо ждал, пока Витэр насмотрится на малыша: твой клиент – твой лорд. Потенциальный покупатель, покачав головой – надо же, жеребёнок ни на секунду не остановился – двинулся дальше.

Что ж, его информировали верно – в этой лавке кони были хороши. Крупные, ухоженные, спокойные, почти все тоже бело-рыжей масти, самой распространённой. Неожиданно лорд споткнулся на абсолютно ровном полу и замер: в последней клетке с мощной двойной решеткой конь был чёрным, как сама тьма. И ужасающе огромным! Это было видно, несмотря на то, что он обессилено лежал на традиционной подстилке из трав – обессилено, потому что был невероятно худым, сквозь густую, но свалявшуюся шерсть явственно выпирали рёбра.

– Ничего не ест которую неделю, только пьёт немного воды, – безнадежно проинформировал хозяин лавки. – Скоро помрет.

Влад очнулся и понял, что на минуту забыл, что надо дышать… «Такого просто не может быть! Это же… Это же черный горный ягуар! Они же вымерли сотню лет назад! Я читал историю планеты, я помню!»

Хозяин лавки с неудовольствием, впрочем, тщательно скрываемым, смотрел, как потенциальный покупатель присел на карточки перед последней клеткой. Ну, любопытничает, да, за решеткой редкий зверь, такого раньше никто и не видел. Но ведь понятно же, что не купит!

«Ты не имеешь права умирать! Ты, наверное, единственный на всю эту вашу дикую планету! – Влад призвал на помощь самые сильные ментальные технологии, пытаясь достучаться до умирающего зверя. – Не смей умирать! Не смей!»

Получилось? Неужели получилось?!

Веки зверя тяжело поднялись, открывая мутные угасающие глаза.

Влад впился в них взглядом, повторяя снова и снова: «Не умирай! Не умирай! Ты должен жить! Я тебя вылечу и отпущу на волю!»

То ли показалось, то ли правда в тусклых глазах мелькнула искорка интереса?..

Влад вскочил и дернул мощные засовы клетки, откинул толстую страхующую цепь…

– Не-е-т!! – раздался истошный вопль торговца. Он было рванулся вперёд, но тут же в панике отскочил и пустился наутек.