Тайный посол. Том 1

Тот даже не оглянулся – поскакал к спуску, который желтел среди зелени леса. Только там остановился и помахал рукой. Зинка тоже подняла было руку, чтобы ответить ему, но вдруг ей показалось, что муж насмехается над ней. Глаза ее вновь зло блеснули, смуглое миловидное лицо побагровело. Она подбоченилась и гаркнула так, что гул пошел по лесу:

– Только вернись, бродяга! Я тебе покажу!

Спыхальский, с интересом наблюдавший вместе со всеми эту сценку, удивленно покачал головой, лихо закрутил вверх рыжий ус и подтолкнул Гриву в бок:

– Ну и бой-баба, пан Грива! Да? – И прищелкнул языком. – Есть на что посмотреть, холера ясная!

– Да уж! – согласился Грива. – Не то что ваши изнеженные панночки!

Спыхальский не возразил и еще долго не мог отвести глаз от крепкой плотной фигуры молодицы. Лишь после того, как Арсен попрощался с родными и Златкой и подал команду трогаться, пан Мартын глубоко вздохнул и вскочил на коня.

Вскоре отряд одолел подъем и скрылся в лесу. А хуторяне долго еще не расходились и судили-рядили, удастся ли казакам разыскать и освободить Стешу.

4

На третий день к вечеру Арсен с товарищами прибыл в Чернобаевку. Дубовые ворота небольшой крепости были закрыты. На стук выглянул в окошко над воротами заспанный слуга. Увидев четырех турецких спахиев (Звенигора, Спыхальский, Воинов и Грива в спешке даже не переоделись), он не спеша спустился вниз и, открыв калитку, впустил их во двор.

– Хозяин дома? – спросил Арсен.

– Отдыхает, – ответил, позевывая, слуга.

– Проведи нас к нему!

– Ха! Так и проведи! А трепка кому будет? Мне или вам?

– За что?

– Да за то, что разбужу… Он недавно вернулся с дальней дороги и лег спать.

– Не будет, – улыбнулся Арсен. – Он так обрадуется нашему приезду, что тут же прикажет достать из подвала бочонок меда.

– Ну, если так… – Парень развел руками и пошел впереди.

Грива остался возле коней. По его знаку из засады появились остальные казаки и бесшумно приблизились к воротам.

Арсен, Роман и Спыхальский направились к дому. Во дворе – ни души.

– Где же челядь пана Чернобая? – спросил Арсен.

– Хозяйственный двор вон там, внизу у речки… Там и челядь. А слуги тоже спят. По домам на селе…

«Хороший признак, – подумал Арсен. – Чернобай с пахолками сегодня вернулся откуда-то… Не из Дубовой ли Балки?»

Миновав полутемные сени, они вошли в просторную комнату, заставленную крашеными скамьями, резными сундуками, шкафом и массивным дубовым столом, покрытым плотной гарусной скатертью.

Из соседней комнаты сквозь приоткрытые двери доносился громкий храп.

– Хозяин спит, – прошептал парень и на цыпочках начал красться к спальне, но Арсен опередил его:

– Стой здесь! Я сам разбужу. Представляю, как обрадуется твой хозяин, увидев спросонок своего давнего знакомого!

Пахолок пожал плечами и прислонился к стене. Спыхальский встал у входных дверей, а Роман Воинов, положив руку на пистолет, – посреди комнаты.

Хотя на дворе стояла теплая весенняя погода, Чернобай спал в шароварах и кунтуше, расстегнув его и широко раскинувшись навзничь на белых перинах. Его бледное нездоровое лицо было покрыто мелкими каплями пота. На боку – сабля, а в изголовье, на стене – богато инкрустированные пистолеты.

Арсен постучал ножнами сабли по подошве сапога Чернобая:

– Вставай, сотник! Проснись!

Храп прекратился. Чернобай бессмысленно глянул мутными глазами на казака и снова закрыл их, переворачиваясь на левый бок. Но, видимо, что-то дошло до его сознания, он сразу поднялся и сел на кровати, уставившись на незнакомца.

– Ты кто такой? Откуда? – В его голосе послышались нотки тревоги.

– Не узнаешь, Чернобай? – спросил Арсен, вынимая из-за пояса пистолет и взводя курок.

– Что это значит?.. Как ты попал сюда? Эй, люди!..

Голос затерялся в комнатах. Пахолок попытался было кинуться к хозяину, но, увидев направленное на него острие ятагана в руке Спыхальского, отступил снова к стене.

Тем временем Чернобай вскочил с кровати. Мертвенная бледность разлилась по его лицу. В глазах светился ужас.

– Боже! Звенигора! – воскликнул он. – Откуда?..

– С того света, пан Чернобай! Ты все-таки не утратил памяти… Спасибо, что признал. И саблю мою сохранил – пригодится!.. Выходи-ка в светлицу – там поговорим! – Арсен схватил Чернобая за плечо и так швырнул, что тот кубарем долетел до дверей. Там его подхватил Роман, одним взмахом ятагана срезал с пояса саблю, и она с лязгом упала на пол.

Слуга ошалело переводил взгляд с хозяина на незнакомцев, все еще не понимая, что же происходит. Арсен встал напротив Чернобая. Как долго ждал он этой минуты! Сколько раз в бессонные ночи в подземелье Гамида или прикованный к веслу на галере представлял, что скажет при встрече своему врагу!.. И вот эта минута настала!

– Ну, вот и встретились, пан Чернобай. Не ждал?

Чернобай молчал. Под распахнутым кунтушом высоко вздымалась грудь.

– Чего молчишь? Страшно теперь вспомнить, как продавал татарам в неволю наших девчат? Или жалеешь, что тогда не перерезал мне горло?

– Чего ты от меня хочешь? – прохрипел Чернобай.

Арсен стремительно шагнул к нему, схватил за грудь, рванул к себе: