Тайный посол. Том 1

– Нет, мы не гайдуки, ага, – ответил старший. – Мы простые горцы из Жеравни…

– Тогда зачем у вас пистолеты, гайдуцкое племя? – Сафар-бей откинул полу кожушка у старшего и вытащил из-за пояса пистолет. – Так я вам и поверил, голубчики! Отвечайте: где Младен? Сколько у него гайдуков? Как пройти в Чернаводу?.. Скажете – будете свободны.

– Мы ничего не знаем, ага.

– Проклятье! – разозлился Сафар-бей. – Вы забыли, щенки, что я и не таких заставлял говорить! Эй, всыпьте этому разбойнику полсотни плетей!

И указал на старшего, но, заметив какой-то странный блеск в глазах пленника, изменил намерение.

– Нет, нет, начните с меньшего! Я вижу, что они братья. Старший сразу станет сговорчивей и расскажет все, что нам нужно!

Младшего схватили, сорвали одежду. У него тоже за поясом нашли пистолет, а в кожаных ножнах – короткий ятаган. Ему вывернули руки, бросили на землю.

– Как звать? – Сафар-бей наступил ему на грудь ногой.

– Славчо… Влахов…

– Гайдук?

– Нет.

– Врешь! Ломайте кости!

Верзила янычар схватил тяжелый камень, поднял над головой, готовясь бросить пленному на ноги. Но Сафар-бей подал едва заметный знак. Камень застыл в воздухе.

– Как звать брата?

– Петр.

– Ты его очень любишь?

– Очень.

– А он тебя?

Славчо промолчал. Петр рванулся из рук янычар. Лицо его побагровело от напряжения. Глаза дико забегали, готовые выскочить из орбит.

– Не губи брата!.. Славчо не виноват ни в чем!.. Меня пытай, я гайдук!

– Петр, зачем ты! – закричал Славчо. – Опомнись!

Сафар-бей повернулся к Петру:

– Ты из отряда Младена?

– Да.

– Как незаметно пройти к Чернаводе?

– Я не знаю. Туда есть одна дорога – но она охраняется. Вам по ней не пройти!

– Я слышал, что есть и вторая! Тайная! Выбирай: или скажешь, где она, или вы оба умрете лютой смертью!

Лицо Петра исказилось от боли, терзавшей его сердце. Как он ошибся, взяв в дорогу Славчо! Но разве он думал попасть в руки янычар? Он очень любил брата, обещал матери, отправляясь в гайдуцкий отряд, присматривать за ним, беречь. И действительно, был ему и за отца и за мать. Во всем помогал, когда становилось тяжко, заслонял собой от опасности. На вопрос воеводы, кого хочет взять себе в напарники, без раздумий ответил: Славча! Казалось, с ним брату ничто не грозит. И вот на тебе!.. Проклятый Сафар-бей раздробит ему кости, выжжет глаза, вырвет ноздри, отрежет язык!.. Именно так расправляется этот жестокий ага с гайдуками… О ясное небо! Почему ты не обрушишься на эти несчастные горы и не раздавишь гнусных врагов? Почему не заклубишься черными тучами и не извергнешь на голову Сафар-бея смертельные стрелы?

В мыслях он начал молиться. Мужество постепенно оставляло его.

Сафар-бей терял терпение:

– Начинай, Абдагул!

Великан швырнул камень на ногу Славча. Из разбитой стопы брызнула кровь. Славчо дико закричал. Смертельная бледность разлилась по нежному юношескому лицу.

Петр закусил губу. Почувствовав соленый привкус крови, он будто обезумел и быстро-быстро заговорил:

– Не нужно! He нужно, ага! Я расскажу… все до конца… Только не ломай брату ноги! Заклинаю тебя Аллахом, пожалей парнишку. Он ничего не знает и ни в чем не виноват! Это все я! Я забрал его в гайдучество, будь проклят тот день, когда Бог взбаламутил мой разум!

– Петр, ты что надумал? – простонал Славчо.

Но Петр не слушал брата. Если бы пытали его, он бы и слова не сказал! Но видеть, как мучается Славчо, – выше его сил! К тому же Петр пытался оттянуть страшную минуту: надеялся на какое-то чудо, которое спасет их.

– Я знаю тайную дорогу к Чернаводе, ага, – проговорил тихо.

– Как попасть на нее?

– Сперва поклянись, что отпустишь нас. Тогда я скажу.

– Клянусь честью!

– Нет, поклянись Аллахом! – Петр знал цену чести Сафар-бея.

Сафар-бей презрительно усмехнулся. Этот гяур хочет унизить его?! Да за такие слова следовало снести ему голову. Но сейчас… Даже это оскорбление можно пропустить мимо ушей. Только бы показал, как проникнуть незамеченными в гайдуцкое гнездо!

– Клянусь Аллахом!

– Надо идти через Черную гору, ага.

– Ты проведешь нас, Влахов! Укажешь дорогу!

– Если отпустишь сейчас Славча!

– Я не сделаю этого. Мы заберем его с собой. Тогда я буду уверен, что ты не предашь нас и проведешь к Чернаводе. Но я дал клятву и отпущу вас обоих.

– Ладно. Идем!

Славчо не мог сам идти, и Сафар-бей приказал соорудить для него из молодых сосенок носилки. Отряд бесшумно снялся с места.

Петр шел рядом с носилками. Паренек тихо стонал от боли и отворачивался от брата. Улучив минуту, когда на них не обращали внимания, Петр прошептал:

– Не сердись на меня, Славчо! Неужели я мог ждать, когда тебе перебьют обе ноги?

– Предатель поганый, иуда! Убирайся с глаз моих! – с ненавистью воскликнул младший брат.

Услышав разговор, к ним подошел Сафар-бей. Петр насупился и немного отстал.

В полдень отряд Сафар-бея разделился на две части. Одна, под командой Гамида, чтобы оттянуть на себя основные силы гайдуков, отправилась атаковать их в лоб, на главной дороге. Вторая – свернула по направлению к Черной горе, отделяющей южные отроги Планины от Чернаводского ущелья. Эту часть повел Сафар-бей.