Тайный преследователь

В свертке лежал череп вытянутой формы, принадлежавший какому-то животному. Круглые глазницы, челюсти с почти сохранившимися зубами, вытянутые носовые кости – судя по всему, это был свиной череп. Я, конечно, не специалист в анатомии домашних животных, однако на череп коровы или лошади найденные останки были не похожи. В любом случае, череп неплохо сохранился, отсутствовало всего лишь несколько зубов. Хотелось бы мне знать, откуда он взялся в шкафу Альбины, кто и зачем его туда положил. Сомневаюсь, что девушка сама откуда-то притащила останки и забыла, как упаковала их в пакет. На душевнобольную Карбышева не похожа, а значит, череп ей подбросили. Я склонялась к мысли, что между страшной находкой и преследованиями имелась связь.

– Какой кошмар… – прошептала девушка. – Но… откуда он? Я ведь точно помню, что шкаф был пуст!

– Я не могу ответить на ваш вопрос, – проговорила я. – Но предполагаю, что пакет с черепом положили тогда, когда вы вышли из номера. В первую очередь под подозрение попадает ваша соседка, Наташа Мельникова. Она ведь находилась в комнате после вашего ухода, верно? Если это так, значит, она имеет отношение к слежке за вами. Скажите, вы общались с Наташей во время учебы в училище? Случались ли между вами конфликты?

– Нет, мы практически не пересекались… Ну, я знаю ее, на вечерний рисунок мы пару раз ходили, вот там и познакомились. Но общаться близко – нет, такого не было. И нет у меня с ней никаких конфликтов!

– Про Веронику вы мне то же самое говорили, – напомнила я. – А между тем, вы ссорились с ней накануне. Я почти уверена, что эта ссора была не единственной, только почему-то вы про это ничего не хотите рассказывать. Я, кажется, советовала вам говорить мне только правду? Иначе мы так и будем топтаться на месте, пока преступник не перейдет к более активным действиям.

– Но я правду говорю! – воскликнула Альбина. – Да, с Вероникой мы спорим иногда, но это – нормальная ситуация в коллективе! Многое из того, что она считает верным, мне не нравится, у нас разные подходы к живописи… Но подбрасывать мне из-за этого череп – глупо! И следить за мной тоже!

– Вы не хотите, чтобы я копалась в вашем прошлом, – заметила я. – Но тем не менее вам придется рассказать мне досконально о том, как складывались ваши отношения с Тереховой. Причем говорить следует со всеми подробностями – при каких условиях вы с ней начали конфликтовать, почему поссорились, что говорили вы и что отвечала она. И я не про запах от рук сейчас говорю, я понимаю, что это – лишь повод для ссоры. К тому же Терехову я в последние часы не видела, на пруду ее не было. Куда она могла подеваться?

– Да не знаю, может, пошла пейзажи писать с этюдником… – неуверенно предположила Альбина. – Да, скорее всего так, она же у нас фанатичная трудяга, вряд ли будет прохлаждаться возле озера да греться на солнышке. Я более чем уверена, что сейчас она пишет какой-нибудь мотив.

– В какую комнату заселилась Вероника? Кто ее соседи?

– Вроде она на втором этаже, как и я, – проговорила Альбина. – Их трое, Алиса, Ксюша и Вероника. Это у меня двухместный номер…

– Между тем Алиса и Ксюша пошли на пруд, – задумчиво произнесла я. – А Вероники с ними не было. Терехова могла дождаться ухода Наташи, взять ключ от вашего номера и положить череп к вам в шкаф. А потом закрыть комнату и преспокойно отправиться по своим делам. Возникает вопрос: где она достала череп? Или везла его с собой? Насколько я помню, у нее из багажа был рюкзак, довольно вместительный, и большая сумка с этюдником. Череп запросто можно было положить в сумку, верно? Конечно, Вероника могла найти череп где-то поблизости, но я сомневаюсь, что ей удалось так быстро разыскать данный артефакт и подбросить его вам. Со времени нашего приезда прошло не так много времени, стало быть, череп Терехова привезла с собой.

– Но зачем ей подбрасывать мне это? – изумилась Вероника. – Вообще, чей это череп? Какого-нибудь крокодила? И нашла его Вероника во время купания в пруду?

– Ну какой же это крокодил? – усмехнулась я. – Череп принадлежит свинье, можно даже посмотреть фотографии свиных черепов в интернете. Обычное домашнее животное, никакой экзотики.

Я открыла вкладку интернета, ввела запрос – «свиной череп». Оказалось, что я правильно предположила, найденный череп был точно такой же, как на картинках и фотографии.

– Не думала, что свиные черепа так выглядят… – проговорила Альбина. – Больше и правда похож на череп крокодила…

– Хорошо еще, что это не человеческие останки, – хмыкнула я. – Но и без того находка очень странная. Вы не будете возражать, если я изыму его в качестве вещественного доказательства? В Тарасове отдам на экспертизу, если действовал не профессионал, на черепе обнаружатся отпечатки пальцев.

– Поверьте, я не горю желанием оставлять череп себе, – заверила меня Альбина. – Заберите его, мне находиться в одной комнате с этим некомфортно. И так, боюсь, кошмары ночью будут мучить…