Тайный принц, или Студентка на замену

Вайлет Гресс привела нас в северную часть замка, где не было аудиторий и тренировочных залов. Только заброшенные помещения, которыми давно не пользовались. Быть может, именно потому, что рядом обитал дракон. Он находился в огромном загоне, без сомнений расширенном магией. Лежал на спине, задрав к верху когтистые лапы,  и притворялся спящим. Мы смотрели на него с небольшого помоста. Но расстояние в случае чего не смогло бы нас защитить. Зверюге достаточно выпустить пламя, и мы сгорим заживо. Но педагога это не тревожило совершенно.

- Луис, сделай одолжение, обрати на гостей внимание.

Он лениво приоткрыл один глаз, поглядел на нее и опять закрыл. Еще и зевнул показательно, обнажив острые зубы. Я понимала его нежелание общаться. Водят тут всех подряд на экскурсии. Смотреть на заморскую зверушку. Скука смертная.

- Луис, встань!

Голос Вайлет Гресс прозвучал грозно, но я подозревала, что строгость не поможет. Подумаешь, какая-то пигалица, едва получившая должность профессора. Однако Луис подчинился. Перевернулся и изволил подняться. На задние лапы. Теперь его голова оказалась вровень с нами, и студенты попятились. Восемь студентов. Кроме меня и Джеймса. Он смотрел дракону прямо в глаза. На лице не было страха. Только напряжение. Это мне понравилось. Пусть прихвостень женишка, по-прежнему, мне неприятен, но сила воли у него имелась. А в моих глазах это значило немало.

Луис, тем временем, обвел нас скучающим взглядом и заметил меня.

- Сама Принцесса Теона пожаловала, - проговорил он насмешливо, и из пасти вырвалась пара искр.

Я не дрогнула. Хотел бы выдать, давно бы это сделал. Сейчас он просто напоминал, что знает мою тайну.

- Я не собиралась вообще-то. Но жребий так выпал.

Дракон прищурился, будто пытался прочесть мысли в голове.

- Хочешь прокатиться? - спросил вдруг.

Следовало отказаться, ибо это точно была проверка.

Однако я решила подыграть.

- Запросто.

- Луис, это не смешно, - осадила его Вайлет Гресс. - Ты же знаешь, что тебе запрещено выходить наружу. А тут особо не полетаешь.

- Справлюсь как-нибудь, - ответил дракон. - Особенно если ты чуток расширишь пространство. Иль тебе слабо? Это не самый легкий раздел магии, Вайлет.

В этот миг я осознала, что полетать-таки придется. Луис поставил молодую преподавательницу в безвыходную ситуацию. Если откажется, будет выглядеть неумехой в глазах студентов и никакого уважения в жизни не добьется.

- Ладно, - бросила Вайлет Гресс. - Но если угробишь Принцессу, сам отвечать будешь. Перед всей Ирравией.

Дракон фыркнул, выпустив пламя. Совсем маленькое. Но этого хватило, чтобы восемь студентов попятились еще дальше. Аж почти к стене прижались. Кроме Джеймса. Он остался там, где стоял. Ни на сантиметр не сдвинулся.

- Подумаешь, Ирравия, - объявил Луис весело. - Мой загон на территории Каталии.

Преподавательница подарила ему красноречивый взгляд и принялась шевелить пальцами, будто плела невидимую сеть.

- Лучше откажись от полёта, - шепнул мне Джеймс. - Иначе костей не соберем.

- Тебе то, что до того, убьюсь я или нет? - поинтересовалась я так же тихо. - Твоему Принцу только на руку моя смерть. Жениться не придется.

Джеймс посмотрел на меня так, будто намеревался покрутить пальцем у виска.

- И правда, почему я об этом не подумал? - протянул он. - Можешь падать с дракона и разбиваться насмерть. Мы с Принцем разрешаем.

Руки чесались врезать ему. За говорливость. Но я сдержалась. Перевела взгляд на Вайлет Гресс.  От нее сейчас исходила та-акая энергетика, что казалось, всё вокруг вот-вот начнет вибрировать. Или... взорвется. Однако ничего страшного не случилось. Просто и без того высоченный потолок унесся еще дальше от нас. На уровень самой высокой башни, что мне доводилось видеть в жизни. А та башня была этажей в тридцать.

- Если не передумала, - педагог усмехнулась, - вперед.

- Не передумала, - буркнула я, проклиная собственную сговорчивость.

Вот зачем, спрашивается, подыграла Луису? Теперь не к лицу отказываться. С другой стороны, я не испытывала страха. Только гнев. Вдруг чертов дракон меня сбросит, вынудив применить магию для спасения? С него станется. И тогда я точно не смогу утверждать, что ректор Ровэль ошибается. Ну а дальше...

Нет, я не желала думать, что случится дальше.

- Залезай, - Луис распластался передо мной. - Садись выше крыльев. За ошейник держись.

Я подчинилась. Опять мешал длинный подол, но это было мелочью. Едва я устроилась (не сказать, чтоб с удобством), дракон поднялся на четыре лапы и... взмахнул крыльями. Сердце ускакало в пятки. Не от страха опять же. От стремительного набора высоты. Но я вцепилась, куда велено, и смотрела только на чешую на шее Луиса. Опасалась, как бы голова не закружилась. Дракон двигался отнюдь не плавно. Его качало - то вверх, то вниз. А я-то считала, что они летают аккуратно, красиво. Могут парить как птицы.

- Могут, - ответил он. - И я мог раньше. До того, как растолстел, сидя взаперти.

- Ты читаешь мысли?

- Типа того. В полете. У некоторых магов.

- Так вот почему ты всё это устроил. Хотел узнать обо мне побольше, - констатировала я сердито.