Тайный принц, или Студентка на замену

Я приехала в замок к тетке Отилии под видом дочери давней приятельницы. Этакая городская нахалка, которую родня сослала в глушь. Немного поумерить пыл и аппетиты. На перевоспитание, так сказать. Эдмунд аж рот открыл, когда решил в очередной раз навестить невесту и увидел меня. С того дня он стал приезжать к Отилии еще чаще. В лучших костюмах, которые мог достать. Обязательно оставался на ужин, чтобы посидеть со мной за одним столом. Наедине-то остаться пока не представлялось не единой возможности. А я... Поначалу я демонстративно не замечала парня. Делала всё, чтобы он сильнее желал меня заполучить. Позже «разглядела» и принялась украдкой строить глазки. Влюбленная Отилия ничего не замечала. Не зря говорят, что любовь слепа.

Прошло три недели, прежде чем я позволила Эдмунду отловить меня на прогулке. И даже подарила поцелуй. С тех пор мы тайно встречались в условленном месте каждый день. Я умело манипулировала красавчиком-провинциалом. Не позволяла лишнего, но делала вид, что верю в серьезность его намерений. В конце концов, Эдмунд признался, что хочет жениться на Отилии из-за наследства. Он поклялся, что сбежит от нее, как только получит доступ к деньгам. Точнее, мы вместе сбежим и заживем в столице припеваючи. Тот факт, что законной женой останется Отилия, а я буду просто любовницей, Эдмунда не слишком смущал.

А потом...

Потом я «сломалась» и назначила кавалеру ночное свидание.

Всё было продумано до мелочей и разыграно, как по нотам. Незапертая дверь черного хода, отсутствие слуг на пути тайного гостя, свечи в моей спальне для создания романтической атмосферы. Я попросила Эдмунда раздеться и устроиться на постели. Сказала, что мне необходима еще пара минут. Он был готов подчиняться любому моему желанию. А когда я, облаченная лишь в кружево белья, склонилась над ним, дабы подарить поцелуй, дверь распахнулась, и раздался теткин гневный голос:

- Вот, полюбуйся на жениха-предателя!

Дальше всё было предсказуемо. И рыдания невесты, и изгнание Эдмунда, и злые слова в мой адрес. Кричали на меня и Отилия, и ее тетка. Последняя, разумеется, играла предписанную сценарием роль, но получилось весьма достоверно. Я не оправдывалась. Мол, уеду утром, не проблема. И уехала, а Гильдия получила кругленькую сумму за мои услуги. Это задание было одним из многих. Я давно думать забыла и об Эдмунде, и об Отилии. И вот, пожалуйста! Нарисовался. Как его вообще в Академию приняли? Ведь ни магических способностей, ни денег не имелось.

- Ты мне должна, Джейн, - процедил Эдмунд. - Целое состояние.

Я равнодушно передернула плечами.

- Ты сам во всем виноват. Я тебя на аркане в ту ночь в свою спальню не тянула. Безбедная жизнь у тебя была почти в кармане. Сам всё испортил.

- А ты, по-прежнему, хороша, - он криво усмехнулся. - Умеешь вести себя, как требуют обстоятельства. А ведь правдоподобно изображаешь Принцессу.

Наглец попытался взять меня за подбородок, но я ударила его по руке.

- Не смей меня касаться.

- Но именно этого я хочу. Получить то, что мне было обещано.

- Мечтай дальше, - я подарила яростный взгляд.

Ага, размечтался!

Но этот гад не унимался.

- Тебе придется быть сговорчивой, милая. Иначе...

- Иначе что? - спросила я, бесстрашно глядя ему в глаза.

Пусть не думает, что я боюсь.

- Иначе я выведу тебя на чистую воду. Все узнают, что ты самозванка, - он взирал с вызовом. Мол, и кто тут хозяин положения? - Но всё можно исправить. Одна ночь со мной. Или пара ночей. И я забуду, что мы встречались раньше, и тебя звали по-другому.

Я театрально вздохнула и игривым движением поправила прическу.

- Слушай, ты родился идиотом? - спросила насмешливо. - Или это приобретенная черта? Ну, может, тебя в детстве уронили? Головой об пол? Ты сам-то понимаешь, с кем связываешься? Я не о себе сейчас, Эдмунд Росс. Думаешь, я просто так оказалась в Академии? Меня нанял сам Король, тупица ты непроходимая! По ряду причин (мне их сообщить не посчитали нужным) ему требовалось отправить дочь в Академию. Но он не хотел отпускать Теону. Свою любимицу, которую скрывал ото всех восемнадцать лет. Поэтому нанял меня. Если посмеешь рассекретить мою личность, тебе конец. Ты перейдешь дорогу самому Королю Ирравии. Он на клочки тебя порвет. Не сомневайся.

Эдмунд кашлянул, и я поняла, что моя импровизация возымела действие.

Пора было переходить к следующему акту.

Кто сказал, что шантаж не в моде? К тому же, играть в эту игру могут все.

- А вот ты, мой несостоявшийся любовничек, сюда проник обманом.

- С чего ты взяла?

- Ты не маг. Не артефактор. Раздобыл деньги на учебу благодаря очередной дурочке? Это вряд ли. Уверена, тетушка Отилии постаралась очернить тебя в глазах всех, кого могла.

- Ты ошибаешься. Я... я... я здесь на законных основаниях.

- Неужели? - я провела пальцем по его щеке, глядя насмешливо. - Я выясню твою тайну. И очень скоро. Я гораздо опытнее во всяческих интригах, Эдмунд. В твоих интересах не лезть в мою жизнь. Тогда и я оставлю тебя в покое.