Тайный принц, или Студентка на замену

- Нет, - я отрицательно покачала головой. - Этот номер  не пройдет. В подобную ловушку Росс однажды попался и потерял очень многое. Будет осторожен. Не рискнет доверять красивой незнакомке, которая сама себя предлагает. Тут нужен иной подход. Паразит должен считать, что ты в его руках, а он хозяин положения.

- И как это провернуть? - Манон изогнула одну бровь, и я вновь поймала себя на мысли, что у нее в предках были аристократы.

- Есть одна идейка, - я заговорщицки подмигнула.

Мы проговорили еще минут двадцать, согласовывая детали плана, и распрощались довольные друг другом. Выходя от Манон, я снова столкнулась с Эммой. Под моим выразительным взглядом она не посмела задавать вопросов. Но я видела, что девчонка обеспокоена, и поставила в уме галочку вновь подсыпать ей снотворного, чтобы не испортила весь план.

****

Мне полагалось волноваться. Я всегда чуток тревожусь перед ответственными поручениями. Это как часть ритуала подготовки. Мой отец - Карл Лебонер - любил повторять, что абсолютное спокойствие не лучше паники. Оно притупляет бдительность, а легкая тревога как раз мобилизует, помогает сохранять концентрацию от начала до конца. Однако сегодня - в день выдворения Эдмунда Росса - я была именно спокойна. Непрошибаема! И мне это не нравилось.

На лекциях я сидела сосредоточенная, слушала педагогов, строчила конспекты. В общем, вела себя так, будто вечером не предстояло важное дело. Тренировки, к счастью, отменились. Вайлет прислала сообщение магической почтой, чтобы я не приходила, готовилась позже поработать сразу за два дня. А об отмене тренировки для артефакторов мы узнали еще утром. Нам объявили, что профессор Пратт приболела. Девчонки за обедом принялись гадать, что могло приключиться с вредным педагогом. Я знала ответ, но естественно помалкивала. Тильда Пратт так переживала за пострадавшую дочь, что предпочла взять паузу в общении со студентами. И это было к лучшему. Иначе бы точно нынче всех собак на нас спустила.

Наконец, настал вечер. Манон ушла раньше - воплощать наш план в жизнь. Я покинула блок чуть позже. Глянула на спящую Эмму в закутке. Сонный порошок, что я вновь подсыпала в ее графин, сделал свое дело. Можно было не беспокоиться, что личная служанка Принцессы станет помехой.  Я сразу отправилась к Луису. В коридор недалеко от его загона, где располагался запасной выход. Прислонилась в стене, открыла тетрадь с лекциями и сделала вид, что занята важным делом. На случай, если вдруг кто-то сюда забредет.

А сама поинтересовалась у дракона:

«Луис, у нас всё в силе?»

«Угу. А сладости не принесла».

«Я же еще не выходила наружу. Кондитерская там, а не здесь»

«Оправдывайся-оправдывайся», - проворчал дракон, но я поняла, что он не в претензии, а просто настроение так себе.

«Слушай, а когда ректор умрёт, что будет с тобой?» - спросила я.

«Типун тебе на все места!» - возмутился Луис. - «Накаркаешь еще! Пусть Фредерик хоть до ста лет живет».

«Так разве я против. Но теоретически, что будет после его смерти: ты получишь свободу или... всё наоборот? Наследников-то у ректора нет».

«Пока нет. Проблема явно была в Иоланте, а раз она померла, Фредерик вправе снова жениться. На ком-то помоложе. И детьми обзавестись».

«На Вайлет Гресс?»

Луис фыркнул.

«Нет. Вайлет исключается. Она тут для других нужд».

«Ох, не любишь ты её».

«Я не обязан ее любить. Просто у нее... слишком высокие запросы. Да и напоминает кое-кого, кто мне сильно не нравился».

«И всё же ты не ответил на вопрос, Луис. Что будет с тобой?»

«Со мной всё будет в порядке. Я уверен в своем безоблачном будущем, Клара».

Я усмехнулась. Вот что за упертая живность? Вечно уходит от ответа.

«Кстати, ты ведь знаешь всё, что происходит в Академии. Почему не поможешь поймать убийцу Иоланты?»

«Даже я не способен знать всё», - отозвался дракон философски.

На этом я прекратила допрос. Ибо услышала голоса: женский и мужской. Голубки были на подходе. Манон справилась. Начиналась моя работа.

- Ты что, хочешь прямо здесь? - спросил Эдмунд Росс раздраженно.

- Сейчас найдем какой-нибудь закуток, - пообещала Манон. - Мне важно уединение. Вдруг нас кто увидит? А мне ни к чему репутация распутной девки. Сюда редко кто захаживает. Все дракона боятся.

- А ты нет?

- Так он взаперти.

Наш план по заманиванию Эдмунда в западню был прост. По вечерам он занимался в библиотеке. Манон требовалось дождаться, когда мерзавец отправится восвояси, и испортить какое-нибудь имущество Академии. «Случайно». Мы выбрали небольшую статую женщину с уродливым лицом. Отвратительную на вид, но ценную. Манон делала вид, что отрабатывает магический прием в коридоре и «попала» в статую. Та рухнула с постамента и раскололась. На глазах у Росса. Я не сомневалась, что мерзавец решит воспользоваться ситуацией. В Академии ему приходилось сидеть на «голодном пайке», дабы сохранять репутацию «хорошего юноши», не лезть к девицам. А Манон... Она простолюдинка. Ей не грех предложить выход: молчание взамен на интимную услугу. Денег-то у Манон нет, чтобы расплатиться за разбитую статую.