Тайный принц, или Студентка на замену

- Ладно, - смирился он, покосившись на дверь, из-за которой в любой момент мог появиться Ардэн. - Дело в вас. Глава клана только прикидывается другом вашего отца. Он сговорился с одним из ваших кузенов. С Корвином Хамфри. Сейчас именно этот так называемый друг возглавляет охоту на вас.

Дэниэл застыл на несколько секунд с недоуменным выражением на лице, а потом... Потом он рассмеялся.

- Я, правда, надеялся, что мы договоримся, - он поднялся и направился к двери. - А ты кормишь меня небылицами.

В глазах Эдмунда промелькнул страх.

- Стойте! - он вскочил, но цепь, что тянулась от его ноги к стене, не позволила броситься за Принцем. - Клянусь, я говорю правду! У меня есть доказательство! Поэтому Фэрли делают всё, что я хочу! Оплачивают моё обучение в Академии Ровэль! И всё остальное!

- Доказательства? - переспросил Дэниэл глухим голосом.

Он побледнел, и теперь занервничала я. На его щеке и подбородке вновь появились пятна. Эдмунд тоже это заметил и указал на них пальцем.

- Что это с вами, Ваше Высочество?

Но Дэниэл его не услышал.

- Ты не ответил на вопрос. Что за доказательства?

- Э-э-э... Письма. Ко мне в руки попали письма! Переписка Фэрли с вашим кузеном! Я спрятал их в надежном месте. Это моя страховка!

Пятна с лица Принца не исчезали, и я не понимала, какого черта происходит. Он болен? Под заклятием? Или это вообще не Дэниэл Каталийский, а очередная кукла? Если так, кто ей управляет?

- Как они попали к тебе? Письма? - спросил тот пленника с ледяной яростью.

Эдмунд засуетился и затараторил:

- Случайно. Я находился в доме вашего кузена. У меня был роман с одной из горничных. Нас едва не застукал ее жених - лакей. Мне пришлось прятаться. Я выбрал первое попавшееся укрытие. Это оказался кабинет вашего кузена. Я едва юркнул за занавеску, и он вошел. Я видел, как Хамфри читал письма, ворчал под нос, а потом спрятал из в тайник в шкафу. Ну и...

- Ты решил узнать, что в них, когда Корвин ушел, - закончил за него Дэниэл.

- Я любопытен от природы, - Эдмунд и не подумал смущаться. - Это была переписка с любимым другом вашего папеньки. Я... я...

- Украл письма и начал шантажировать Фэрли.

- Клара оставила меня без средств к существованию. Надо ж было как-то выкручиваться.

- Где письма?

Эдмунд замялся, но в планы Дэниэла не входило отступать. Он до конца не верил в виновность Фэрли. И заполучить эту переписку было делом едва ли не всей жизни.

- Ты сейчас отведешь меня к своему тайнику. Как только письма окажутся у меня, я отпущу тебя на все четыре стороны. В противном случае, оставлю на растерзание Клары и Ардэна.

- Но... - Эдмунда терзали сомнения. Отдавать страховку и оставаться ни с чем было чертовски страшно.

- Как знаешь. Я могу решить проблему без тебя, - Дэниэл сделал еще пару шагов к выходу. - Я просто найму убийц и избавлюсь от Фэрли с кузеном.

Заявление Принца вызвало у пленника настоящую панику. Он рванул за ним, напрочь позабыв про цепь. Та натянулась и резко дернулась назад. Эдмунд грохнулся лицом вниз, но едва ли почувствовал боль от падения. На кону стояла сама жизнь.

- Хорошо! - заорал он. - Я отведу вас к тайнику! Отдам письма! Только помогите!

Дэниэл остановился, посмотрел на негодяя снисходительно, сделал вид, будто раздумывает.

- Ладно, идем. Но попробуешь выкинуть фортель, мокрого места от тебя не оставлю. Даже Клара не понадобится. Не забывай, в отличие от тебя, я - маг.

Он освободил Эдмунда от цепи и подтолкнул к выходу. Тот послушно засеменил, изображая готовность выполнять любой приказ. Верила ли я в его сговорчивость? Не особенно. Но сейчас меня больше беспокоил сам тайный Принц и пятна на его лице, которые больше не исчезали. Что ж, он, действительно, маг. И чертовски сильный. Я же умею пользоваться лишь крохами своей магии, а попытка притянуть истинную мощь способна привести к фатальным последствиям. Если всё пойдет наперекосяк, и фортель выкинет сам Дэниэл, одна надежда на Ардэна.

Выйдя из убежища, Принц нашел экипаж и впихнул туда пленника. Потом постоял несколько секунд снаружи, делая вид, что оглядывается, тем самым, давая возможность невидимой мне устроиться на сиденье. А сев рядом со мной, проговорил, обращаясь, естественно, к Эдмунду:

- Ты понимаешь, что тебе придется исчезнуть? Уехать очень и очень далеко?

- Понимаю. Не дурак.

- Вариант с Визорией был не самым худшим, между прочим.

- Шутить изволите, Ваше Высочество? Мне возделывать поля? - негодяй скривился.

- А еще растить ребёнка. Начать жизнь с чистого листа.

Но на лице Эдмунда отразилось отвращение, и Дэниэл прекратил разговор. Сделал вид, что смотрит в окно. Пленник же развалился на сиденье и прикрыл глаза. Не спал, разумеется. Напряжение было слишком велико, чтобы бездумно проваливаться в сон. Прикидывался паинькой. А я переводила взгляд с одного на другого и думала об обоих.