Тайный принц, или Студентка на замену

Я четко представила эту картину. Каждую деталь. Как ложка опускается в месиво. Оно тягучее, его трудно «расшевелить», но ложка не собирается сдаваться. Она упорная. Пусть с трудом, но заставляет содержимое котла двигаться. Против часовой стрелки. Так легче. Ложка работает, подталкивает месиво, тянет за собой, отскребает всё то, что прилипло. И вот движение уже ощутимо. Оно набирает ход. Болотное содержимое котла булькает сильнее, вот-вот плеснется через край и...

- Ух! Клара, ты издеваешься, да? - обиженным басом поинтересовался Луис.

Я открыла глаза. И тут же открыла рот.

Ибо картина предстала умопомрачительная. Дракон стоял с ног до головы покрытый именно той болотной гадостью, которую я нарисовала в уме.

- Э-э-э...

- Ты поняла слова Вайлет буквально?

- Ну... - я смущенно спрятала руки за спиной. - Тебе не больно? В смысле, ты не обжегся?

- Ой, какая заботливая. Драконы, к твоему сведению, не боятся ничего горячего. У нас не кожа, а броня. Вайлет, ты чему вообще студентов на уроках учишь? Они у тебя даже азов о магической живности не знают.

- Хватит выпендриваться, - велела та Луису и строго посмотрела на меня. - А теперь давай-ка сделай что-нибудь путное. Попробуй... - Вайлет задумалась, покусывая нижнюю губу. - Попробуй открыть проход в тайное логово Ровэлей. Но используй не крохи магии, как ты делаешь обычно, открывая «кран». Тянись прямиком к потокам.

- Хм... Попытаюсь.

- Не пытайся. Делай.

Я подчинилась, подозревая, что затея выйдет боком. Как бы это самое логово не провалилось куда-нибудь к чертям. В то же Нигде, к примеру. Я потянулась и...

Вот не стоило думать о Нигде. Определенно не стоило.

Потому что именно оно открылось. Не под ногами, как обычно. В стене.

Я увидела и черное солнце, и лучи. И даже летающих тварей.

- Ну, Клара... - протянул Луис сердито. - Только этой нечисти в моем доме не хватало.

- Сейчас, - Вайлет покачала головой и щелкнула пальцами.

Миг, и проход в Нигде закрылся. Будто и не было вовсе.

Я посмотрела на нее подозрительно. Та-ак, она ведь тоже Ровэль. Может, и ей без труда удается управлять этим безумным местом?

- Да не бойся ты, спрашивай, - усмехнулся Луис, а из пасти вырвались искры. Упали на пол и погасли. - Вайлет не убивала Иоланту. Точно. Клык даю. Иль коготь.

Я сжала кулаки.

- Мысли, значит, читаешь?

- Только у своих. В смысле, у членов семьи. Зато больше никто другой не способен это сделать. Разумы Ровэлей закрыты от телепатов. В том числе, от твоей соседки Манон.

Вайлет, тем временем, сложила руки на груди. Сделала вид, что сердится. Но это была театральность.

- Так ты меня в убийстве подозреваешь?

- Нет. То есть... - я тяжко вздохнула. - Иоланта несла всякую ерунду. Но одно было очевидно: убила ее женщина. А главные ее неприятельницы - ты да Тильда Пратт.

Вайлет приподняла брови.

- Иоланта?

Я кивнула.

- Нынче ночью мне довелось побывать в Нигде. И там я видела Иоланту. И Бетину. Девочка хотела, чтобы я выяснила у мегеры имя убийцы, но та не совсем в себе. Бродит по фиолетовому песку туда-сюда и бормочет под нос.

- Ого! - сестричка вытаращила глаза. - Ладно, я не буду спрашивать, как ты загремела в Нигде посреди ночи. И как выбралась тоже. Видно, потому и проспала все лекции. Однако...

- Это семейная магия, да? Управлять Нигде? - спросила я, не дав Вайлет закончить. - Когда я была там с ректором, он...

На этот раз перебила сестричка.

- Отцом ты называть его не намерена?

- Нет. Он же не считает меня дочерью, - отчеканила я, давая понять, что к этой теме больше не следует возвращаться. Да, с Вайлет мы пытаемся стать родственницами, но Фредерик Ровэль - это другое. - В общем, когда мы были в Нигде, ректор делал запредельные вещи. Получается, не одна Бетина «дружила» с этим местом?

Вместо Вайлет ответил Луис. Видно, тоже хотел поучаствовать в важном разговоре.

- Бетина была особенной. Она с мертвецами могла общаться. Находить их в Нигде. Больше никто из Ровэлей так не мог. Хотя, да, с Нигде все «дружили» так или иначе. Но вот ты, похоже, заполучила ту же способность, что и Бетина. Интересненько.

- Главное, ректору не говорите. А то любит он особенные способности у окружающих.

Вайлет улыбнулась.

- Не воспринимай его отношение так остро. Уверена, однажды вы поладите.

- Нет. К тому же, в отличие от тебя, я в Академии ненадолго. Я заменяю Принцессу. А потом... Потом вернусь к прежней жизни. Я из Гильдии, не забыли?

Это было не совсем так. Прежняя жизнь мне больше не светила. Леди Камилла ясно дала это понять в последнюю встречу. Но, так или иначе, у меня иной путь. С Академией Ровэль он не связан.

- Не зарекайся, - посоветовала Вайлет и протянула, прищурившись: - Значит, убийца Иоланты женщина...

Я хитро улыбнулась.

- Подозреваешь Тильду Пратт?

- Нет. В том-то и дело. Иоланта ее ненавидела. Тильда отвечала тем же. Но... - Вайлет театрально вздохнула. - Тильда - не дура. Придумала бы способ получше, чем удар ножом в спину. Подмешала бы яда, да так, чтоб отравления не заподозрили. Решили бы, что от сердечного приступа померла.