Тайный принц, или Студентка на замену

Я покосилась на сестричку с толикой уважения. Те же аргументы я сама приводила мысленно, когда размышляла, мог ли Фредерик Ровэль прикончить женушку.

- Тут действовал кто-то гораздо глупее, - продолжила Вайлет. - А Тильда при всей своей стервозности идиотизмом не страдает.

- Какие у вас с ней отношения? - не удержалась от вопроса я.

- Нейтральные. Нам нечего делить. Даже ЕГО, - Вайлет улыбнулась. - Отца устраивает Тильда. Ее устраивает он. А я... Я дочь, а не жена. К тому же, внебрачная. Отец же не матери моей с Тильдой изменял. Матери у меня вообще нет.

- Значит, Тильда знает, кем ты приходишься Фредерику Ровэлю?

- Да. Тильда в курсе, в отличие от Иоланты. Та думала, что я - любовница. Отец считал, так безопаснее. Побочная дочь для женушки - это катастрофа, а к молоденьким подружкам, и не только молоденьким, она привыкла.

- Не уверена, что привыкла. Меня она чуть за волосы не оттаскала, причислив в своем больном воображение к тем самым подружкам. Кстати, - я глянула на сестричку выразительно, - вы же не собираетесь рассказывать Тильде Пратт обо мне?

- Ну... - протянула Вайлет. - Она в курсе вообще-то. Отец не стал скрывать от нее новость. У них полное доверие и взаимопонимание.

Я чуть не взвыла. Ну что за мужик! Только и делает, что треплется о моих секретах направо и налево. Да, Тильде Пратт не с руки выдавать меня, раз я плод любовных похождений ректора. Но в деле замешана не только я. Есть же еще беременная Теона!

- Чтоб ему пусто было, - проворчала я и поймала укоризненный взгляд сестрички.

Для Вайлет Фредерик Ровэль был отцом, она не хотела, чтобы о нем отзывались дурно.

Что тут скажешь? В этот вопросе мы вряд ли сойдемся.

****

Кстати о нашем общем папочке.

Он перехватил меня, едва я вышла после тренировки с Вайлет. Перехватил и бесцеремонно втолкнул обратно в загон Луиса.

- Вот, посмотри, - он разложил с десяток портретов молодых женщин на столе, за которым мы с Дэниэлом однажды играли в карты с драконом. - Кто твоя мать?

- Ни одна из них

Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять, что Китти там нет.

- Лжешь, - процедил Ровэль с яростью. - Нарочно скрываешь личность матери в попытке меня позлить. Но не советую это делать, девочка.

- Я говорю правду, - отчеканила я, бесстрашно глядя ему в глаза. - Здесь нет портрета моей матери. Клянусь жизнью.

- Но это бред, - Ровэль нахмурился. - Здесь все вероятные кандидатки. Уверена, что считаешь матерью женщину, которая тебя родила? Может, тебя передали ей сразу после рождения?

- Не думаю, - я покачала головой.

В том, что Китти - моя мать, сомневаться не приходилось. В воспоминании я видела, как она смотрела на меня, зная, что умрет. На ее лице было столько эмоций! И радость, что меня не тронут. И горечь, что она не увидит, как я вырасту. И отчаянье, что я останусь одна в этой жизни, страх за меня-кроху! Это были эмоции матери, а не просто женщины, заботящейся о чужом ребёнке.

- Это единственное объяснение, - отрезал Ровэль. - Так что твоя мать на одном из этих портретов. Я ее вычислю, не сомневайся.

- Успехов, - бросила я, чем заслужила очередной осуждающий взгляд сестрички.

...Я думала, что общение с ректором на сегодня закончено. Однако он решил заявиться на тренировку, которую проводила Тильда Пратт. Якобы проверить, делают ли первокурсники-артефакторы успехи. Но я подозревала: дело во мне. Папенька не то действовал мне на нервы, не то хотел посмотреть в деле. Хотя какой смысл? Ясно же, что пока во мне звезда смерти, работать с артефактами правильно я не смогу. Только приказывать им с помощью магии, а не взаимодействовать, как полагается настоящему артефактору.

Не знаю, «обрадовалась» ли появлению любовника на своей территории Тильда Пратт. Никто ведь не любит проверок, да еще внеплановых. Однако недовольства она не показала. Как и других эмоций. Взглянула на меня. Без пренебрежения, как раньше. Но тут же будто забыла о моем существовании и хлопнула в ладоши.

- Вставайте в ряд! - приказала всем. - Быстрее. Нечего прохлаждаться.

- Дайте им сегодня что-нибудь посложнее, профессор Пратт, - попросил ректор с ехидной улыбочкой. - Например... - он сделал вид, что задумался. -  Пусть поработают с артефактом везения. Посмотрим, есть ли в этой группе хоть кто-то с потенциалом выше среднего.

Ди пискнула что-то неразборчивое, отшатнулась и отдавила мне ногу. Остальные тоже встревожились. Кто-то охнул, кто-то сделал шаг назад. Одна я осталась на месте. Хотя чертовски удивилась выбору ректора. Это был крайне опасный артефакт, несмотря на красивое название. Он выглядел, как самый обычный ковш. При использовании наполнялся жижей с неприятным запахом. Задачей артефактора заключалась в том, чтобы заставить ковш накрыться крышкой и не расплескать при этом ни капли содержимого. Иначе на ближайшие недели грозило не везение, а фатальное невезение!

- Ну, покажите, на что способны, - велел ректор. - Договаривайтесь с артефактом. А не справитесь, все разом загремите в крупные неприятности. Точнее, каждый в свои. Индивидуальные, но основательные.

Сказал это и... накрыл защитным куполом себя с Тильдой Пратт.