Тайный путь

Лешка даже вздрогнул, услыхав где-то рядом, в лесу, жуткий вой! Так, наверное, мог бы выть вышедший на свой кровавый промысел оборотень! Вой перешел в визг – тоже противный, так, бывает, визжат плохо настроенные концертные мониторы-комбики. Ну и Миклош, во, дает – прямо артист! И где только так выть выучился? Или – это Яцек?

Услыхав вой, часовые, как по команде, вздрогнули и обернулись в сторону леса – туда, откуда и слышался вой, вновь повторившийся спустя недолгое время.

– Бежим! – шепотом скомандовал Лешка.

В несколько прыжков миновав поляну, они спрятались под телегами. Прекрасно было слышно, как переговариваются часовые.

– И кто это может так богомерзко выть, Заро?

– Не знаю. Волки, наверное.

– Волки? Не-ет, волки так не воют. Знаешь, я бы ни за что не пошел сейчас в лес.

– А тебя туда никто и не гонит, парень!

– Даже если б погнали… Страшно.

– Ха, страшно ему!

– Ты же знаешь, я вовсе не трус, Заро! Я не боюсь никого… Никого из людей… Но вот те, кто воет в ночи… кто переступает когтистыми лапами, кто высматривает горящими глазами жертву… Это ведь не люди! Оборотни! Господи, спаси и сохрани!

– Да ну тебя, Ешка, со своим россказнями. Тьфу-ты, черт – ведь напугал же!

– Во! Слушай, слушай – опять воет! Ну, разве это волк?

Сидя под телегой, Лешка дотронулся рукой до локтя напарника. И оба, подобрав небольшие котомки, с которыми не расставались всю дорогу, одновременно заскочили в возы, под рогожки. Секундное дело.

Оказавшись в полной темноте, юноша принялся ощупывать находившиеся вокруг предметы. Вот это, холодное и большое, несомненно – пушка. Вот, рядом – мокрые мешки. Порох! Неужели – все мокрые? Не может быть, скорей – только те, что лежат сверху. Осторожно, дабы не насторожить часовых, переложил мокрые мешки в сторонку. Муторное дело, особенно, когда в любой момент ожидаешь удара копья в спину! А что? Запросто могут – через рогожку. Сначала, конечно, ударят, а уж потом будут смотреть – кого?

Вот, этот мешочек, кажется, посуше… А этот – уже почти и совсем сухой! Интересно, есть ли порох в стволе? Есть! Отлично! Теперь ждать, когда засвиристит кулик. Два раза. Аж там… Все точно рассчитано. Чтоб одновременно… Ну, что же вы не кричите, что же? Ага! Вот оно! Свирлы-свирлы… Потом опять – свирлы-свирлы… Два раза! Пора…

Осторожно сняв заплечный мешок, юноша вытащил из него тлеющую веревку – фитиль. Пропитанный оливковым маслом, заранее определенной длины… Выхватив из-за сапога нож, распорол мешок, тот, что посуше. Затем – другой, третий… Уложив фитиль, раздул… Прислушался…

Жуткий, леденящий душу вопль раздался вовремя! Уж такая страсть явно была должна отвлечь часовых, хотя б на мгновенье…

Лешка быстро выскочил из телеги и метнулся в траву, оставив рогожку откинутой – для доступа воздуха. Успел!

Сердце бешено колотилось.

Черт побери – успел! А где…

Рядом упала тень. Марко.

И снова вопль! На этот раз – даже с каким-то сатанинским хохотом. Самим-то страшно стало, хотя и прекрасно знали – кто там кричит. А что уж говорить про часовых?! Вон как затряслись, бедняги. Им бы еще рассказать на ночь, кто такой Влад Дракула… Нет, не этот славный мальчуган, сын местного воеводы, а тот, из фильмов…

Из фильмов… Лешка почувствовал слабый толчок в бок. Огляделся… Да, пожалуй, пора!

Резкий рывок! Прыжок в папоротники… И яростный бег через кусты! Такой, что в глазах прыгали искры а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди… Вон та самая сосна… Кажется…

– А где же наши?

Это тихонько спросил Марко.

И тут же где-то совсем рядом, как раз за сосною, громко закричал кулик. Ему тотчас же отозвались кряквы. Сразу две – Лешка и Марко.

– Ну, наконец-то! – вышли из-за сосны Миклош и Яцек Голый Зад. – Все четко?

– Божьею помощью! Отыскали дорогу на Варну?

– А чего ее искать. – Яцек улыбнулся. – Вон – та тропа, за отрогом. – Он показал рукою. – Налево – путь в Тырговиште и к воеводскому замку, направо – дорога на Варну. Уж не заблудимся.

– А стоит ли вам теперь в Варну? – тихо переспросил Миклош. – Ведь весь товар, насколько я могу судить – у разбойников. И было бы слишком уж безрассудно попытаться его отбить.

– Никто и не будет отбивать, – засмеялся приказчик. – Но в Варну мы все-таки пойдем – там наши контрагенты. Привезем во Львов их товар, хотя бы в половину, но заработаем. В иные времена бывало и хуже.

– Слава Богу, – улыбнулся Лешка. – А то мне тоже срочно надобно в Варну. Поможешь найти корабль до Константинополя, Яцек?

– Конечно. Не столь уж это и трудно.

Миклош нервно всмотрелся в темноту:

– Ну, где же они? Уж пора бы…

– Да, наши давно должны были спуститься, – озабоченно кивнул приказчик и вдруг приложил палец к губам. – Слышите? Там? Идут, кажется…

С указанной стороны донеслись чьи-то приглушенные шаги… звяканье… Идут! Но – кто?

Приставив ладони ко рту, Яцек прокричал куликом. В ответ закрякали…

– Уфф. – Марко обрадованно перевел дух. – Свои!

Они вышли из темноты леса – наемники, приказчики, погонщики мулов. Впереди маячила высокая фигура пана Велизара Чашко, рядом с ним шагал Влад.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Миклош. – Устали уже вас ждать, пан Велизар!