Тайный роман

– Да, действительно. В этот раз… Теперь я поняла, почему тайные романы и внебрачные связи так популярны.

– Мм?..

Видимо, это был не совсем тот ответ, которого ждал Энтони, потому что на лбу его появилась небольшая морщинка, а улыбка несколько потухла.

– Энтони…

– Да?

– Я хочу задать вам очень личный вопрос. И я даже пойму, если вы не захотите на него отвечать.

Он высвободил руку и притянул Луизу к себе. Она удобно устроилась на его груди, сложив руки и умостив сверху подбородок.

– Спрашивайте, – сказал Энтони.

– Я слышала слухи о том, что между вами… между Фионой и вами что-то произошло незадолго до ее смерти.

Губы Столбриджа скривились в невеселой улыбке.

– Меня это не удивляет, – сухо сказал он. – Учитывая неразборчивость нашей прессы и тягу к сенсациям, а также активность сплетников в высшем обществе, я бы удивился, если бы в Лондоне нашелся хоть один человек, который вообще ничего не слышал по этому поводу.

– Но правдивы ли эти сплетни? Поговаривали, что вы хотели разорвать помолвку, потому что застали ее в постели с другим мужчиной.

Энтони молчал так долго, что Луиза решила: он не хочет отвечать.

Однако, в конце концов губы его разомкнулись и тяжелое «да» повисло в воздухе привидением из прошлого.

– Не знаю, откуда взялись эти сведения, потому что сам и никому ничего не рассказывал. Думаю, они идут от того человека, который был ее любовником. Должно быть, он доверил кому-то свой секрет, а тот разболтал остальным.

– Тайные связи и романы редко остаются незамеченными.

– Вы правы.

– Должно быть, вы очень ее любили.

Энтони беспокойно зашевелился и сел.

– Моя любовь к Фионе умерла в тот день, когда я застал ее с любовником, – мрачно сказал он.

Сердце Луизы сжалось от жалости к этому большому и сильному, но так много страдавшему мужчине.

– Наверное, вам было очень больно. Это ужасно – такое предательство, – с глубоким состраданием сказала она.

– Позже, обдумывая случившееся, то понял, что Финна сделала это намеренно. Она хотела, чтобы я их застал, – Столбридж вскочил и пошел к своей одежде. – Это был ее способ сообщить мне правду. Смелости сказать это мне в лицо у бедной девочки не хватило. Думаю, она пыталась быть честной со мной и хотела, чтобы еще до свадьбы я узнал о том, что она любит другого.

– И все же я не понимаю. Если она полюбила другого мужчину, почему не смогла просто сказать вам об этом?

Столбридж, неторопливо одеваясь, задумчиво ответил:

– Думаю, она боялась. Ее семья пришла бы в ужас. Дело и том, что наши кланы много лет жили бок о бок, моих и ее родителей связывала многолетняя дружба, и мысль об этом браке лелеялась буквально всеми. И ее и мои родители с нетерпением ждали свадьбы, и Фиона не смогла разбить их иллюзии и открыто пойти против родных.

– То есть этот брак был идеей ваших и ее родителей, и Фиону никто особо не спрашивал? На нее оказывалось значительное давление.

– Это весьма распространенная история. – Энтони застегивал рубашку, и лицо его было мрачно. – Несмотря на все пьесы и любовные романы, которые нам так нравятся и где властвует любовь, в реальности большая часть браков в обществе основывается совершенно на другом, а именно на деньгах, желании увеличить недвижимость и упрочить состояние и связи семьи.

– Да, – печально согласилась Луиза. – Наверное, именно поэтому женщины так любят читать романтические истории. Очень заманчиво представить себе, что хоть где-то существует идеальная любовь.

– Не знаю, – хмуро отозвался Энтони. – Сам ничего подобного не читаю.

Луиза улыбнулась, глядя на него, но ничего не сказала.

Он быстро сделал шаг к постели, обхватил один из столбиков кровати и подался к ней с грозным выражением лица:

– Что именно вы находите забавным в моих словах?

– Дело не в словах… – Она подтянула колени к груди и обхватила их руками. – А в том, что, как бы вы ни относились к романтической литературе, у вас самого очень чувствительная душа и сердце рыцаря.

Столбридж моргнул удивленно. Наверное, скажи она, что умеет летать, он и то поразился бы меньше.

– О чем, черт возьми, вы говорите?

– Но ведь именно поэтому вы так жаждете отомстить за Фиону. Вы ищете справедливости. А все потому, что хоть она и любила другого, ваше чувство к ней осталось неизменным. Вы по-прежнему любите свою Фиону.

Некоторое время Энтони молча разглядывал сидевшую перед ним женщину, потом вздохнул и устало сказал:

– Давайте-ка кое-что проясним, Луиза. Я занимаюсь поисками убийцы, тут возразить нечего, но делаю это не потому, что сердце мое разбито и смерть Фионы оставила меня безутешным.

– Нет? – удивленно переспросила она.

– Не хочу сказать, что плохо к ней относился или они мне не нравилась. Я знал ее с детства. Мы дружили, а потом она стала моей невестой. Я чувствовал себя в ответе за нее, и теперь считаю своим долгом найти ее убийцу, но не надо изображать меня романтическим героем. Не любовь подвигла меня на этот путь.

– Но тогда что? – Луиза взирала на него с искренним изумлением. – Тогда зачем же вы затеяли все это расследование?