Тайный Санта

С каким облегчением она вырвется на свободу! Генри понятия не имел, как близко они подошли к тому, чтобы начать собственное дело. Ей не терпелось сообщить ему. Конечно, она не могла рассказать ему все. Даже если Клодин и убедила себя в том, что все, что случилось, — случилось ради их общего блага и никаких романтических чувств к Стиву она не испытывала, Генри был не в состоянии разобраться в такой сложной схеме. Он начал пить, и это стало проблемой. И Клодин не очень себе представляла, как ее решить, что с ней случалось нечасто. Раньше он говорил о том, что результатом его трудов скоро станет серьезное повышение, теперь же он почти перестал делать эскизы. Регулярные опоздания на работу также не способствовали продвижению по служебной лестнице. В какой-то момент стало очевидно, что ей придется вмешаться, что он не справится сам.

Тем утром, входя в кабинет Стива, для себя она уже все решила. С каждой продажей Клодин становилась смелее. Лучше. На прошлой неделе, продав трехкомнатную квартиру в кондоминиуме на десять процентов дороже рыночной цены, она уговорила управляющего познакомить ее с владельцами квартир в другом комплексе, которые также хотели продать свою недвижимость. К концу дня у нее образовалось три новых клиента.

Стив пил кофе и читал одну из своих жалких книжонок, «Помоги себе стать лучшим собой», и оттого казался слабым и незначительным.

— Зачем ты это читаешь?

— Клод, — ответил он раздраженно, — такие книги читает большинство американцев, а также и вся наша индустрия. Это исследование. Отчаявшиеся типы в поисках ВХОДА. Для меня это упражнение по реверсивной психологии. Мы должны понимать, как они думают. Понятно излагаю?

— Конечно понятно, — сказала Клодин. — Ты же говоришь по-английски.

Он рассмеялся, как делал всегда, списав ее настрой на юность и невежество. Ошибка. Стив был также мастером недооценивать людей.

— Послушай, какие тут названия глав, — продолжал он. — Глава первая: «Как замаскировать барана под ягненка». Глава вторая: «Будь собой, будучи кем-то другим». Глава третья: «Зрительный контакт — ключ к кошельку…»

— Стивен, это все так скучно.

— Стивен? — рассмеялся он. — Моя мать называет меня Стивен.

— Я просто хотела зайти поблагодарить тебя, — сказала она, садясь напротив. — Я бы не смогла ничего сделать, если бы не твои наставления.

— О чем ты говоришь? — Он прищурился.

— Можешь не беспокоиться, я не стану с тобой судиться…

— Судиться со мной?..

— Я только что сказала — не стану. Позволь мне объяснить, что теперь будет. Во-первых, между нами все не просто кончено — этого никогда не было. Нас никогда не было. Во-вторых, я забираю с собой Тигельманов.

— Клодин, что ты делаешь?..

— Я думаю, глава четвертая называется «Такова цена ведения бизнеса». — Она помедлила, наслаждаясь моментом, а потом вежливо и твердо сказала: — Прощай.

Ей нужно было найти Генри. Пришло время.

Генри

Вернувшись домой с работы, он сразу почувствовал перемены. Горели свечи. В вазе стояли свежие цветы. Пахло чесноком, что-то запекалось в духовке. Стол был красиво накрыт на двоих. Играла пластинка.

В тот ли он дом попал?

Да, это была его кушетка, ставшая в последнее время его постелью, но одеяло было аккуратно заправлено, а покрывало красиво накинуто на спинку. Подушки не было, хотя утром определенно была.

— Генри? — Ее голос звучал так ласково, что ему стало не по себе.

Он подошел к бару и налил себе виски, выбрав бутылку из внушительно разросшейся коллекции.

— Генри? — снова позвала она из кухни.

Он слышал, как она там возится, как ложкой мешает что-то в кастрюльке. Как пробка выходит из бутылки. И вдруг она возникла перед ним. Нарядная, в изумрудных сережках, которые купила себе несколько недель назад на деньги, заработанные с первой продажи. Вручив ему бокал вина, она попросила его сесть. У Генри оказалось по напитку в каждой руке. Клодин была в радостном возбуждении, он видел это. Но почему она вела себя так, как будто так у них заканчивался каждый день? Он допил виски и пригубил вино.

— Я хочу сделать объявление, — сказала Клодин.

Она напомнила ему кого-то, кого он знал раньше. Но сейчас перед ним была она. Просто они так давно уже не оказывались дома в одно и то же время… Генри не ожидал волны эмоций, накативших на него от ее внимания.

Говорила в основном Клодин. Главная новость: она ушла с работы. Никаких больше рабочих встреч по вечерам. Но без паники. У нее был план. Он не заметил папку на столе. И она стала вынимать официальные бланки, конверты, блокноты с логотипами, визитные карточки. Она протянула ему одну. Простые «переплетенные» между собой «К» в качестве логотипа в верхнем углу.

Генри Кэлхун

Архитектор, партнер

«Кэлхун+Кэлхун»