Тайный воин

До сих пор он не решался спросить об этом Фарина, страшась ответа. Но больше он не мог молчать. Айя знала Аркониэля лучше, чем кто-либо другой.

— Скажи, Аркониэль гневается на меня за то, что я позволил Тобину сбежать?

Айя посмотрела на него, вскинув брови.

— Гневается? С чего ты так решил? Ты ведь знаешь, он не может рисковать. Нельзя, чтобы его заметил посыльный Оруна.

— Он начал избегать меня еще до прибытия Бизира.

— Он постоянно спрашивает о тебе.

Ки моргнул.

— Спрашивает?

— Конечно.

Айя разглаживала свою тунику.

— Он был очень занят. Работа над чарами отнимает много времени.

Ки вздохнул. Работа не помешала Аркониэлю послать за Тобином… но не за ним.

Айя, похоже, заметила сомнение в его глазах, а может быть, коснулась его ума и прочитала мысли, — во всяком случае, она улыбнулась.

— Не беспокойся из-за этого, дорогой. Твоя болезнь напугала его куда сильнее, чем он готов признать. Возможно, он немножко странно проявляет свои чувства, но он очень о тебе заботится. Я с ним поговорю.

Ки встал и благодарно поклонился Айе. Он все еще слишком сильно благоговел перед волшебницей, чтобы решиться обнять ее.

— Спасибо, мистрис. Мне будет ужасно грустно, если он меня разлюбит.

Айя не на шутку удивила его, нежно коснувшись его щеки.

— Не волнуйся об этом, дитя.

Глава 4

Нирин от души веселился, наблюдая, как лорд Орун кипятится из-за отсутствия принца Тобина. Он с самого начала подозревал, что Хранитель добился опеки над Тобином ради себя самого, надеясь с помощью принца укрепить свою связь с королевской семьей. Если бы ребенок оказался девочкой, он наверняка додумался бы даже до того, чтобы просить ее руки. Орун обладал немалой властью, в том сомневаться не приходилось, и его елейная преданность матери короля дала ему и богатство, и положение при дворе; Эриус вполне мог бы счесть такую партию допустимой.

Но вместо невесты при дворе очутился тощий норовистый мальчишка, наследник богатейших земель, и Орун уже раззявил рот на эти владения. Собственному влиянию Нирина на короля ничто не угрожало, но ему неприятно было видеть, что такой жирный кусок вот-вот свалится в руки самого заурядного из заурядных людей в Эро. Поэтому он затаился, выжидая благоприятного случая, и послал своих шпионов в дом Оруна в надежде, что тот совершит какую-нибудь ошибку. Склонность Оруна к юношам ни для кого не была тайной, хотя лорд весьма благоразумно ограничивался слугами и продажными мальчиками, которые не стоили пересудов. Но что, если он забудется и посягнет на Тобина? Ну, это всего лишь вопрос везения. Волшебник даже подумывал о том, не подтолкнуть ли слегка события.

Впрочем, исход в любом случае был бы спорным. Если бы королю вздумалось — а в этом вопросе Нирин сумел бы на него повлиять, — он в любой момент мог сам захватить и земли, и драгоценности Тобина, причем совершенно безнаказанно. Тобин был слишком юн и не имел друзей среди знати; после смерти родителей никто не удостоил его своей преданности.

Вот если бы вместо этого парнишки в живых осталась дочь Ариани, все могло бы сложиться совершенно иначе. Но когда вокруг бушевала чума и злобствовали засухи, а крестьяне обращались к Иллиору, совсем нетрудно было убедить короля в том, что любая женщина королевской крови представляет смертельную угрозу его наследникам. Ведь каждая из таких женщин могла заявить, что является «дочерью Фелатимоса», и поднять против короля целую армию. И решение тут было вполне обычным, освященным временем.

Однако Нирин совершил почти непоправимую ошибку, когда осторожно намекнул королю, что его родная сестра Ариани представляет для него наибольшую угрозу. Эриус чуть было не приказал казнить Нирина; и это был первый случай, когда Нирину пришлось использовать магию против короля.

Но все утряслось, и Нирин весьма обрадовался, когда выяснилось, что привязанность короля к сестре вовсе не распространяется на ее детей. И оба они посчитали благоприятным знаком то, что дочь Ариани оказалась мертворожденной. Позже принцесса впала в безумие, выполнив за Нирина его работу. Даже самые фанатичные почитатели Иллиора не захотели бы возвести на трон безумную королеву. Никто не стал бы поддерживать ни Ариани, ни ее одержимого демоном сына.

Но оставались еще и другие. Девочка, любая девочка, которая могла бы хоть в малой степени считаться «дочерью Фелатимоса», сразу напомнила бы людям о не забытом ими пророчестве Афры, сколько бы волшебников и священников ни сжег король. И с этим Нирину приходилось считаться.

Никто не заметил, что Нирин с некоторых пор начал каждый месяц посещать Илеар. Он одевался как богатый купец и налагал чары, способные отвести глаза любому, кто мог бы его узнать. Таким образом, все эти годы он мог отправляться куда угодно. Кто бы осмелился шпионить за главнокомандующим Гончих?