Тайный враг

Несколько минут он изучал фотографии и схемы, потом сдвинул их в сторону и повернулся к Френчу.

- Скажем так, старший инспектор, никогда не подсчитывал точно, но мне пришлось видеть сотни взрывов гранат, и ни разу от ручной гранаты не оставалось в земле такой дыры. Готов присягнуть, что ваша не была брошена.

- Вы имеете в виду, что ее закопали и подорвали, как мину?

- Бесспорно. Но я имел в виду и кое-что еще. Я, понятное дело, могу и ошибиться, но одной гранатой такой воронки не получишь. Песок там очень рыхлый?

- Да, сэр. Там занимается школа верховой езды, и копыта перемесили все на глубину четыре-пять дюймов.

Дэнгл кивнул.

- Даже с учетом этого я утверждаю, что там использовали не одну гранату. Если оценить навскидку, я бы сказал, что было не меньше трех гранат.

- Можете подтвердить это протоколом?

- Что была не одна граната, да, а вот сколько именно - нет, не скажу. Но если хотите, я могу сделать вот что, я проведу серию экспериментов. Я заложу на той же тропинке заряды из одной, двух, трех и четырех гранат и подорву их с помощью электродетонатора.

- Лучшего и придумать нельзя.- Френч был в восторге.

- Как у вас сейчас со временем? У меня как раз пара часов свободна. Это вас устроит?

- Идеально! Вы поразительно любезны, сэр.

- Не преувеличивайте, мне самому интересно. Дайте-ка минутку. Нам понадобятся десять гранат, но лучше иметь небольшой запас, если захочется что-то повторить,- он скептически посмотрел на Френча.- Кстати говоря, мы выставим вам счет за все это.

Френч улыбнулся.

- Все правильно, сэр. Уверен, что Ярд охотно заплатит.

- Надеюсь,- в голосе Дэнгла было недоверие. Подняв трубку служебного телефона, он распорядился все подготовить.- Через несколько минут все будет готово.

- Замечательно, сэр. Пока мы все равно здесь ждем, еще один вопрос, если позволите. Как был осуществлен подрыв?

- Гм,- майор покосился на Френча,- а вы не нашли ничего такого?

- Совсем ничего.

- Гм, тогда посложнее. Способов, естественно, множество, но большинство из них оставляет какие-нибудь характерные детали. Тщательно осмотрели местность?

- Очень тщательно в радиусе ста ярдов.

- Не заметили примятой травы, как если бы кто-нибудь там лежал?

- Да, одно такое место мы нашли. Травы там никакой нет, но вереск был примят и еще сломанные веточки. Кто-то там, понятное дело, был, но не знаю, лежал он или сидел.

- С этого места тропинка видна?

- Да, и это тоже наводит на мысль. Место взрыва совершенно скрыто кустами, но оттуда видна дорожка примерно футов за двадцать до воронки. Я бы даже сказал, не сама дорожка, а вереск, растущий вдоль нее.

- Но человека, идущего по ней, было бы видно?

- Да, несомненно.

Дэнгл с любопытством посмотрел на Френча.

- Вы сказали, это наводит на мысль, это о чем?

- Так ведь нужно учитывать четырехсекундную задержку. Если чеку выдернули, когда Крейн появился в зоне видимости, он бы как раз успел дойти до места к моменту взрыва.

Во взгляде Дэнгла выразилось удивленное уважение.

- Очень недурно, старший инспектор, дельная идея. А мысль заключается в том, что для подрыва у одной из гранат выдернули чеку?

- Мне показалось, что это реалистичный вариант.

- Почему же нет? Если представить себе, что граната зафиксирована в земле, а веревка, привязанная к кольцу, ведет туда, где примят вереск, то достаточно выдернуть чеку, когда Крейн появился в поле зрения, и все готово.

- Это ведь намного проще, чем электровзрыватель.

- Проще и надежнее. Никакой возни с установкой электродетонатора. Не нужна динамомашина, которая останется в кустах и по которой въедливый старший инспектор разыщет подрывника. Убийца просто смотает свою веревку с вырванным кольцом на конце и унесет с собой. А от взрыва одной гранаты сдетонируют и остальные.

- Но ведь перед взрывом веревка была бы видна.

- Вполне возможно. Но вряд ли особенно заметна в этом вереске, верно?

- Пожалуй, да, сэр. Кстати, вот и для меня работенка - найти веревку и кольцо.

Дэнгл кивнул.

- Если найдете, будет стопроцентное доказательство.

В дверь постучали, и вошел сержант.

- Все готово, сэр,- бойко откозырял он.

- Хорошо,- Дэнгл встал и запер ящик стола.- Тогда поехали.

Френчу было обидно за Ролло, которому, конечно, очень бы хотелось во всем этом поучаствовать. Но была уже половина третьего, и его увольнительная скоро истекала. Майор Дэнгл и Френч загрузились в полицейскую машину, а сержант, Картер и солдат с лопатой и мешком битых кирпичей разместились в другой. Скоро они были у тропинки, ведущей вверх по Церковному холму.

Солдаты резво принялись за работу. Посередине тропинки были вырыты четыре ямы, а в них уложили гранаты - одну, две, три и четыре, соответственно. Сверху все это заложили обломками кирпичей. Затем Дэнгл с великой осторожностью привязал к кольцам гранат шнуры, ямы забросали песком и тщательно утоптали. Шнуры протащили на сотню ярдов вбок от тропинки.

- А теперь мы их взорвем одну за другой,- объявил Дэнгл. Вы, служивые, разойдитесь вверх и вниз по тропинке, чтобы никто не попал под взрыв, а вы, мистер Френч, идите со мной. И лучше бы вам лечь - неровен час, осколок вас найдет.