Таира, или Пояс Радиславы

— Расскажите о предшественнике из моего мира.

— Нечего рассказывать, — глубоко вздыхая, Матрена Федотовна присела на завалинку.

— Но все же. Мне очень интересно, — продолжала упрашивать ее гостья.

— Радость моя, каким ты представляешь себе пояс Радиславы? — вдруг пытливо и, сощурив глаза, спросила ее старушка.

— Как? — пожала плечами девушка. — В наших книгах он выглядит, как широкий пояс, что сплетен из волос прекрасной девы, которая в прошлом была ангелом. Известно, что пояс дает великую силу владельцу.

— Это неправда, — покачала головой старушка. — Он выглядит совсем не так, да и силу он дает далеко не каждому.

— Откуда вы это знаете? — голос Таиры дрогнул. Она почувствовала, как к лицу приливает кровь.

— Твой предшественник, как я уже говорила, оставил мне не только дар чтения мыслей, а еще и тайну пояса.

— Расскажите мне ее, пожалуйста.

— Нет, — покачала головой старушка, — Я могу лишь подсказать, как его найти и все.

— Хорошо. Говорите, я вас прошу.

— После. Сейчас лучше помоги мне перебрать ягоду для варенья, — улыбнулась Матрена Федотовна.

Весь день Таира сидела в тени под яблоневым деревом и перебирала клубнику. Работа оказалась трудной. К вечеру пальцы девушки были розового цвета от сока ягод.

— Ты молодец! Справилась. Думала, что бросишь, — похвалила ее Матрена Федотовна. — А теперь переодевайся в свою одежду, пойдем за деревню. Сегодня будут жечь костры, петь песни, плести венки и, самое главное, кто-то отправится в лес на поиски чудесного цветка папоротника.

— Что за цветок такой? В наших книгах о нем ничего не сказано.

— Он цветет лишь раз в году. Именно в ночь на Ивана Купала. Кто его найдет, тот обретет богатство. Правда, найти его сложно, да и нечисть его стережет. Только смельчак и сможет его раздобыть, — пояснила старушка.

Таира быстро переоделась. Вместе с Матреной Федотовной они пошли к поляне, откуда виднелись яркие костры и слышался веселый смех молодых людей.

Ночь стояла теплая, небо украшали золотые звезды, среди которых светилась круглая луна. Мимо пролетали светлячки, а рядом в траве раздавалось стрекотание кузнечиков. Мотыльки слетались на огонь и кружили вокруг яркого света, некоторые подлетали слишком близко и падали в огонь, обжигая крылья. Густой дым, от только что разгоревшихся костров, поднимался вверх. Пахло горелой древесиной и цветами, собранными для плетения венков.

Таира со старушкой присели на толстое бревно, что лежало неподалеку от самого огромного костра и наблюдали за молодыми ребятами и девчатами. Цветана и Артем тоже бегали здесь. Артем подкидывал в огонь хворост, а Цветана перебирала цветы с другими девчатами. Ей венок плести было еще рано, она просто смотрела, как плетут уже взрослые девушки, которым пришло время думать о замужестве.

— Радость моя, а ты не хочешь сплести венок?

— обратилась к Таире Матрена Федотовна. Девушка посмотрела на нее. Старушка, при свете огня, как будто помолодела, лицо ее разрумянилось, а глаза засияли каким-то странным светом. Она ласково улыбалась, лукаво приподняв правую бровь.

— Я не умею.

Таира наблюдала за молодыми людьми, которые кружились у костра. Один юноша с кудрявыми русыми волосами все время посматривал в ее сторону. Девушка не раз уже ловила его взгляд и опускала глаза, смущаясь его внимания. Когда ребята и девчата, взявшись за руки, начали прыгать через костер, Таира, как зачарованная, следила за ними, боясь, что они обожгутся.

Юноша тоже стоял в стороне и смотрел за друзьями. Потом, набравшись храбрости, подошел к Таире.

— Хочешь попробовать? Пойдем, — он смотрел ей в глаза и протягивал руку.

Сердце девушки дрогнуло от радости и волнения. Она посмотрела на Матрену Федотовну. Та одобрительно кивнула, дескать, иди. Таира подала руку улыбчивому юноше, и они пошли к костру.

— Меня зовут Никита, а тебя как? — спросил он ее.

— Таира.

Крепко взявшись за руки, Таира и Никита побежали к пылающему костру и прыгнули над ним. Прыжок был похож на полет. Девушка ощутила восторг, всплеск эмоций, радость.

— Это прекрасно, чудесно, невероятно. Я никогда еще через костер не прыгала, — смеялась Таира. — Спасибо.

— Я очень рад, что тебе понравилось.

Дальнейшему их разговору помешала Матрена Федотовна. Подойдя к Таире, она взяла ее за руку и отвела в сторонку.

— За папоротником сходить не хочешь?

— Я не знаю, какой он. Как я его найду?

— О! Ты узнаешь его из тысячи других, — продолжала улыбаться старушка. Слегка подтолкнув Таиру, она указала на чернеющий лес. — Только ничего не бойся. Если повезет и увидишь цветок, срывай его и беги сюда, не оглядываясь.

Таира нерешительно сделала шаг в сторону леса, потом остановилась и оглянулась на Матрену Федотовну. Та кивнула ей головой, давая понять, чтобы та шла дальше.

Девушка окинула взглядом поляну с кострами и пошла к темному незнакомому лесу.

В лесу было не так темно, как казалось издалека. Пахло сырыми листьями, землей, цветами. Тишину нарушало лишь далекое уханье совы. Таира, стараясь не шуметь, направилась по еле заметной тропинке в самую чащу.