Тайрин

– Конечно. Нам ведь надо прочитать побольше книг, чтобы порадовать нашего огромного друга!

Тайрин улыбнулась:

– Тебе не очень-то нравится Джангли, да?

– У меня от него мороз по коже! – призналась Си. – Никак не могу понять, он в самом деле есть или только кажется мне.

Тайрин долго смеялась над этой шуткой, но Си даже не улыбнулась.

Мастер над словами Гута смотрел на мозаику в зале Приветствий и не верил своим глазам. Он только что видел, как его рисовальщицы – Тайрин и Си – закрыли дверь во вторую библиотеку и побежали по лестнице в мастерскую. И было понятно, что делали они это не впервые и не случайно! Но как эти девочки смогли раскрыть самую большую тайну Рилы? Разве это под силу тому, кто и читать-то научился совсем недавно? Да и можно ли с уверенностью сказать, что они научились? Про Тари да, можно. Он сам следил, как она водила пальцем по буквам, стоя в углу, как складывала губы, пытаясь уловить звуки. Он сам подсовывал ей азбуку и книжку с песенкой про овечку, потому что слышал, как она ее напевает. Да и зачем бы он разрешал ей оставаться в мастерской после работы, если бы не надеялся, что она залезет в его книжный шкаф? Она быстро научилась. Быстрее справилась только Кинату в свое время.

Но вот эта новенькая со странным, будто обрезанным именем… Си. Она у него всего три месяца и ни разу не стояла в углу, она просто не могла научиться! Если только… Мастер Гута переплел пальцы. Снова вспомнился тот день, когда его вызвала к себе госпожа Янита.

Она была из книжников, но мастер Гута не встречал ее раньше ни в Библиотеке, ни в театре, ни в музеях – нигде. Ее будто принес однажды ветер, перенес через стену. Она возникла из ниоткуда, прислала к нему служанку с просьбой навестить ее – дом восемь по улице Спящей травы. И увидев госпожу Яниту, мастер Гута подумал: как можно было не заметить такую красавицу? Однако предположить, что она не посещает театр, Библиотеку и музей, было еще нелепее.

– Входите, прошу вас, и устраивайтесь поудобнее. – Она указала ему на мягкое кресло, обшитое вишневым бархатом, явно не здешних мастеров.

Он сел и огляделся. Гостиная дома восемь по улице Спящей травы была полна книг, и он ощутил странную ревность, что они переписаны не в его мастерской. Янита села напротив.

– Мастер над словами Гута, – начала она и протянула ему бокал с непонятным напитком янтарного цвета, – у меня к вам большая просьба. Довольно деликатная.

«Редкая книга? – сразу понял мастер Гута. – Из тех?» Ведь, чтобы заказать копию обычной книги, достаточно оформить заказ в Библиотеке, на специальной стойке. Но он уже получал заказы на те книги и знал, что их предпочитают заказывать через подставных лиц. Оно и понятно. Но мастер Гута ошибся, дело было вовсе не в книге.

– В моем доме живет девочка, дочь моей любимой служанки, которая умерла два года назад. Я принимаю горячее участие в судьбе этого ребенка.

Янита отпила из своего бокала и посмотрела на мастера Гуту. Он тоже сделал глоток. Напиток был пряным и нежным одновременно. Он никогда такого не пробовал.

– Она очень смышленая и ласковая. После смерти матери была безутешна и так горевала, что мы опасались за ее жизнь. У меня нет ни детей, ни мужа, я очень привязана к своей воспитаннице. Сейчас она оправилась. Мой врач говорит, опасности для здоровья больше нет, голова ее работает по-прежнему прекрасно, но дело в том, что эта девочка… моя воспитанница, – она выделила последние слова голосом, – из-за болезни она пропустила два Отбора.

– Два Отбора?!

– Да. Поймите, было невозможно отправить ее туда. Она билась в истерике при виде людей и…

– Может, просто стоило выпороть ее, и всем истерикам конец?

– Вы думаете, я не пробовала? Становилось только хуже. Время… время смогло залечить ее рану. И теперь я прошу вас: вы самый уважаемый мастер над словами в городе! Возьмите ее в свою мастерскую!

Мастер над словами Гута ошарашенно смотрел на госпожу Яниту. Взять в свою мастерскую девочку, пропустившую два Отбора?

– Как я могу… ведь все узнают и…

– Да кто же узнает, мастер Гута? Здесь только вы и я. А Библиотека… Там ведь каждая мастерская живет своей жизнью. Знаете ли вы рисовальщиц мастера Дитала? Или мастера Нука? Моя воспитанница маленького роста и самой обычной внешности, она не привлечет к себе внимания.

– Она ребенок! А если она проболтается?

– О нет! – улыбнулась Янита, и у мастера Гуты похолодело где-то в горле. – Она не проболтается. А если проболтается, то только тому, кому можно довериться. У этой девочки есть удивительная способность – она чувствует людей.

Мастер Гута помолчал, побарабанил пальцами по столу. Не хотелось отказывать такой госпоже.

– Как ее зовут?

– Си.

– Си? И все?

– Этого достаточно.

– Но я должен записать ее в учетную книгу! Мне нужна ее фамилия, тип занятости ее родителей, ее статус…

Янита покачала головой.

– Но как же мне назначить ей жалованье без всех этих сведений, это просто невозможно!

Янита обвела рукой комнату, наполненную книгами и изысканной мебелью.