Так что это было?

– Соберитесь! С такими лицами только на похороны идти. Незачем лишний раз пожилого человека волновать, тем более что он даже не сразу захотел с нами поговорить.

– Ты прав, – сказал Костя, – но собраться трудно.

– Идёмте, – сказала Василиса и первая вошла в подъезд.

Нужная им квартира располагалась на третьем этаже пятиэтажного дома. Вася позвонила и дверь сразу распахнулась.

– Здравствуйте, проходите, – сказал Виктор Сергеевич.

– Здравствуйте, – вразнобой поздоровались ребята.

– Снимайте обувь, пожалуйста, и проходите в комнату.

Прихожая была совсем крошечная, поэтому раздевались по очереди. В комнате стоял стол. Вася посчитала стулья и усмехнулась про себя: старичок внимательно слушал её рассказ. Стульев было 6 штук – на каждого гостя и самого хозяина.

Все расселись, Миша передал хозяину пакет с угощениями, и тот начала хлопотать, готовя чай и расставляя на столе принесённые сладости. Потом, наконец, он присел и отдышался.

– Я предполагал, что вы придёте раньше. Когда я вернулся из той деревни, то перестал спать больше 5 часов.

– А когда это прошло? – тихо спросила Лариса.

– Это не прошло, – ответил ей Виктор Сергеевич, – но я привык.

Все замолчали. Василиса отхлебнула чай, а потом попросила:

– Виктор Сергеевич, расскажите нам, пожалуйста, вашу историю.

– Даже не знаю, как начать. Ты мне так хорошо и обстоятельно рассказала про вашу поездку, что я не уверен, получится ли у меня такой рассказ.

– Мы понимаем, что много времени уже прошло, – сказал Миша, но старик перебил его:

– Молодой человек, я помню всё так, словно это было вчера. Забыть события тех дней невозможно. Ну что же, хватит пустых разговоров, слушайте.

Глава 5

Виктор Сергеевич задумался, отхлебнул чай и откашлявшись начал:

– Дело было в 1950 году. Двое моих друзей сразу после того, как мы закрыли сессию подали заявление в ЗАГС. Всего в нашей компании было четверо – я, Толя и Настя, которые решили пожениться, да Гришка – он был деревенским парнем. Когда с датой свадьбы определились, выяснилось, что Гриша вряд ли приедет. Вы, может, и не совсем то время представляете, но война недавно закончилась, мужиков мало, половина из тех, кто с войны пришёл – покалеченные. Гришка матери нужен был в деревне. Работы было много и в колхозе и на своём участке. А ещё родственникам помочь, да и в целом на крепкие мужские руки очередь выстраивалась…

Он замолчал и закрыл глаза. Ребята его не торопили, понимая, что непросто рассказывать о тех, кого нет.

– Это моя была идея, – тихо сказал Виктор Сергеевич. – Я хотел к Грише приехать и помочь, чтобы освободить его хотя бы на несколько дней. А Толику и Настюше затея понравилась, и они решили со мной поехать. И мы отправились на помощь к товарищу…

***

– И долго нам ехать? – спросила Настя где-то через полчаса после того, как автобус тронулся в путь.

– Несколько часов, потом ещё и пешком топать, – хмыкнул Витя. – Я говорил, что тебе бы к свадьбе готовиться, а не по деревням разъезжать.

– Между прочим, я спортсменка! – показала она ему язык. – Вспомни, кто взял второе место по бегу на короткие дистанции? А кросс от института?

– Вечно вы спорите, – пробормотал Толя. – Там идти-то… Как Гришка сказал? В центре села нас высадят, а оттуда семь километров?

Витя кивнул, а Настя зевнула.

– Поспи милая, ехать ещё долго.

Настя поудобнее устроилась на плече жениха, закрыла глаза, но не уснула. В последнее время она плохо спала: ей снились непонятные кошмары про поездку, но Настя не хотела рассказывать о них Толе, а иначе он бы её дома оставил.

Парни мирно продремали почти всю поездку: им не мешали ни кочки, на которых подскакивал новенький автобус, ни тихие разговоры других пассажиров. Проснулись они только под конец, когда кто-то достал баян, а остальные запели песни.

Насидевшись в автобусе, ребята быстро и легко добрались до деревни друга.

– Здравствуйте, – воскликнул Толя старушкам, восседавшим у одного из домов.

– Здравствуйте. А вы кто такие будете? – спросила одна из старушек.

– А мы друзья Гриши, знаете такого?

– А как же! – засмеялись старушки. – У нас мужиков-то раз-два и обчёлся. Ступайте прямёхонько, до развилки, а там вправо и третий дом.

– Спасибо! До свидания!

– До свиданьица!

Гришка встретил их уже на подходе к дому.

– Ну вы быстрые, – улыбаясь, сказал он. – А я думал, перехвачу вас по дороге! Привет!

И он обнял друзей.

– Заходите, мама уже ждёт вас.

Они зашли в добротный деревенский дом. Там хлопотала женщина, убирая грязную посуду со стола. Увидев ребят, она обернулась и ласково сказала:

– А, вот и помощники! Проходите, проходите. Мы уже отобедали, но я сейчас и вас накормлю! Небось устали с дороги?

– Да мы на автобусе, с комфортом доехали, – сказал Толя и протянул ей руку: – Анатолий.

– Настя!

– Витя.

– Очень приятно. Меня тут все тётей Зоей кличут, и вы так зовите. Ешьте!

Она поставила перед ними котелок с картошкой, зелень, соль и постное масло.

– Чем богаты, – развела она руками.

– Спасибо! – сказал Витя и ребята с азартом принялись уплетать предложенное угощение.

Пока они обедали, Гриша успел куда-то сбегать. Потом вернулся и спросил: