Так говорил Торама

В кают-компании собрались все, не занятые на вахте. Кто именно произнес это вслух, сложно сказать. Вопрос просто висел в воздухе и отражался во всех взглядах, направленных на капитана.

Тиморский хмуро прокашлялся:

– Как вы знаете, одно дельное сообщение нам удалось получить. Кроме этого безобразия.

Перед командой возникло изображение жуткой рожи с высунутым языком.

– Талантливый парень! – цокнула психолингвист Дилара, покачала головой, но не выдержала и рассмеялась. – Вадим Олегович, неуловимое сходство с вами наблюдается.

– Самое главное, он остался жив, – буркнул капитан. – И посадку совершил. Талантливый парень, правда. Все схватывает с полуслова.

– Ой, молодца! Сориентировался, пацан! – прищурился Игорь Богданов.

Бортинженер старался скрыть чрезмерную радость от того, что с Димкой все в порядке, но у него это плохо получалось.

– Прекрати поважать Тулупа! – неожиданно рявкнул Вадим.

Игорь торопливо убрал руку с приятной шерстки ремонтника. Тиморский категорически возражал против отношения к биомеху, как к живому существу, и пытался пресекать любые выражения нежности к рабочему механизму.

Мохнатый шар на паучьих ножках обиженно шмыгнул под кресло. Через мгновение из-под Богданова раздалось металлическое царапанье: Тулуп вымещал обиду на пластиковой обшивке. Ей, конечно, ничего не будет, но биомех опытным путем пришел к выводу, что такие звуки чрезвычайно неприятны для людей. И, паршивец, действовал осторожно. Никогда не вредил поверхностям физически. Хотя мог: каждая из его «лап» скрывала комплект для резки и сварки самых прочных материалов. «Ноги», снабженные присосками, намертво врастали в любую опору, а «руки» в этот момент кромсали или соединяли то, что в них попадало.

Богданов, к неудовольствию капитана, «одомашнивал» рабочий инструмент. Вернее, «окошачивал» или «особачивал». Биомех разработчики покрыли такой пушистой и мягкой шкуркой, что избежать соблазна не представлялось никакой возможности Все члены экипажа неровно дышали к Тулупу, но Игорю особенно трудно было держать себя в руках. Когда его что-то сильно волновало или радовало, ладони бортинженера непроизвольно и сами по себе искали нежную шерстку.

Тиморский поморщился от рвущего душу скрежета:

– Заставь его прекратить это!

Игорь развел руками:

– Теперь уже никак! Пока не остынет, будет царапать. Вы сами… Вадим Олегович, вы же знаете, какой он ранимый. И голос повысили. Он на повышение тона реагирует. Страдает, когда им недовольны.

– Я еще должен учитывать нежную душу рабочего механизма? – вздохнул кэп. – Мало мне чувствительных и обидчивых членов экипажа?

Он демонстративно покосился на рисунок с рожей.

– Мы вместе с Димкой прокладывали предварительный маршрут, – Богданов явно менял неудобную тему на другую. Не менее неудобную. – Фон был абсолютно спокойный. Вот абсолютно… Никаких предпосылок.

И развел руками, а затем кинул тоскливый взгляд в сторону инфракрасного монитора. На общем экране кают-компании болтался в космической черноте белобрысый Хорион. В спектральных излучениях планета озарялась яркими вспышками. Глазам было больно смотреть.

«Космос…» – подумал Тиморский, – «Черная бездна, холодная и смертоносная для человека. По ее бесконечным просторам разбросаны мириады звезд – от едва заметных красных карликов до голубых гигантов, испепеляющих все вокруг. Но также верно, что Вселенная полна прекрасных и удивительных миров. И каждая экзопланета уникальна и неповторима. Будь они неладны…»

Игорь тоскливо выругался, прервав нависшую тишину.

– Видали?!

– Но зачем он вообще отправился туда? – Дилара тоже непроизвольно морщилась от звуков из-под кресла Богданова. – Я не Тулупа имею в виду. Зачем Ветров, извините за грубое, но точное слово, поперся на… Как называется планета?

Она часто употребляла «грубые, но точные» слова и каждый раз извинялась за это.

– Хорион, – сказал Игорь. – Маленькая и безопасная. В заднице мира – и я не буду подбирать иного определения, ибо точнее не скажешь. Там вообще никто не бывает. Ничего на Хорионе нет, кроме огромных залежей кварца, размолотого в порошок. Кому нужен дешевый кварц? Его везде навалом. И в самом деле… Зачем Димка туда поперся?

– По моей просьбе, – тихо, но твердо сказал Тиморский.

И все присутствующие как-то поняли, что просьбу не выполнить было невозможно.

– Это…

В воздухе повисло невысказанное слово «разведка».

– Скажем так, – кэп явно не хотел, чтобы кто-либо это произнес вслух. – Работодатели в курсе небольшого, но увлекательного путешествия Ветрова. Он еще не знает, но обрадуется, когда увидит, что на его счет уже упала приличная сумма. Э-э-э… Отпускных.

Все уважительно засопели. О работодателях либо хорошо, либо… В любом случае, лучше просто промолчать. В кромешной тишине раздался резкий и долгий скрип металлического когтя по пластику. Команду разом перекосило.

– Богданов! – рявкнул Тиморский. – Убери это недоразумение! Вот как хочешь – убери!

И добавил в сердцах:

– Разбаловали рабочий механизм, он уже вообразил из себя непонятно что…