Так говорила Зверушка

Зверушка садится на увядшую траву холма совсем близко к Хозяину и очень устало, но с вожделением вглядывается в его лицо. Взгляд его сосредоточен на верхушке дымящей трубы, а лицо остается неподвижным, усталым и печальным. Кажется, что он не замечает находящуюся рядом с ним Зверушку. А она не решается издать звук или как‐то еще дать ему знать о своем присутствии, так как боится нарушить величие этого мгновения.

Она просто сидит рядом и смотрит на него. И тогда ей приходит мысль, что они оба оказались здесь не случайно. Хозяин не просто так покинул хижину и отправился к далекой дымящей трубе, а Зверушка не просто так последовала за ним. Она сама долго в полном одиночестве и без видимых ориентиров, полагаясь только на внутренний компас, выбирала свой путь к этому месту на самом краю мира. И как же она рада, что успела найти Хозяина по эту сторону дымящей трубы, находясь еще в этом мире, а не в каком‐либо ином.

– Все‐таки нашла меня, – произносит Хозяин меланхолично, продолжая смотреть на возвышающуюся впереди дымящую трубу.

И в этот самый миг позади Хозяина и Зверушки из-за горизонта показывается солнце, и его золотистые лучи заливают холм и две сидящие на нем рядом друг с другом измученные и печальные, но по необъяснимой причине полные надежд фигуры. Зверушка оглядывается назад, чтобы посмотреть на медленно поднимающееся в утреннее небо солнце, и на ее лице появляется уставшая, но радостная улыбка.

Все возвращается на круги своя. Теперь по-настоящему. Солнце снова будет вставать и садиться. В следующем году снова наступит лето (оно обязательно наступит, не сомневайтесь), а трава под ногами опять обновится и станет зеленой. Мир продолжит существовать. И меняться. И даже стареть вместе со Зверушкой. Но это ничего. Такова суть вещей, таковы законы этого мира.

Зверушка начинает едва заметно плакать, по щекам ее текут слезы. Хозяин это замечает и переводит взгляд с дымящей трубы на нее. Он долго смотрит Зверушке прямо в глаза, а она, не привыкнув к такому знаку внимания с его стороны, смущается и отводит здоровый глаз в сторону (другой все еще подбит и вряд ли скоро заживет). И тогда Хозяин очень тихо и устало, но по-доброму произносит:

– Я всего лишь хотел, чтобы хоть кто‐то в этом мире был счастлив. Ведь ты всегда счастлива, что бы ни случилось, я знаю. А я… я счастлив, только когда возвращаюсь из леса, думая, что ты, моя веселая Зверушечка, ждешь меня дома. Потому что без тебя я просто обычный, никому не нужный изгой, жизнь которого не имеет никакого смысла. Только ты делаешь меня Хозяином.

И несмотря на то что Зверушка не до конца понимает суть этих слов, она припадает к груди Хозяина и начинает беззвучно рыдать. А он обнимает ее, нежно опускает руку ей на голову и медленно гладит ее грязные спутанные волосы с застрявшими в них опавшими листьями.

– Тихо-тихо, не надо. Зверушки не плачут. Я уже давно тебя простил, – говорит Хозяин, крепче прижимая к себе Зверушку. А затем добавляет: – Я всегда относился к тебе так же, как к себе самому. Если ты и страдаешь, то не больше и не меньше, чем я. Для нас с тобой лучшая награда – это отсутствие наказания.

Зверушка поднимает голову и заплаканными глазами всматривается в лицо Хозяина. Она издает жалобный звук, выражающий одновременно счастье, облегчение и печаль.

– Ты же не должна разговаривать. Забыла? – произносит он совсем не злобно, а скорее меланхолично и с едва заметной ироничной улыбкой.

И тогда Зверушка теряется и опускает глаза. Но Хозяин берет ее обеими руками за перемазанное грязью и засохшей кровью лицо с подбитым глазом, сломанным носом и несколькими недостающими зубами и снова крепко прижимает к груди.

И так они еще долго сидят в полной тишине на вершине обдуваемого ветром и озаренного поднимающимся осенним солнцем холма. А затем Хозяин произносит:

– Ну что, моя веселая Зверушка, готова вернуться домой?

Зверушка наполненным радостью здоровым глазом смотрит ему в лицо и вполне осознанно слегка кивает.

– Только я не смогу сделать это один, – предупреждает Хозяин. – Я очень устал и вряд ли дойду без твоей помощи. Ты поможешь мне добраться до дома?

Зверушка снова кивает, но на этот раз уже не так уверенно.

3

Пытаясь привстать, Хозяин хватается рукой за затылок Зверушки, а она немного нагибается, чтобы Хозяину было удобнее на нее опереться. Наконец кряхтящий от усилий Хозяин поднимается на ноги, в мгновение самого большого напряжения издав резкий и громкий пердок.