Так говорила Зверушка

Зверушка делает робкий шаг и понимает, что боль в ноге окончательно прошла. И тогда, переполненная счастьем, она начинает следовать за Хозяином сначала на небольшом расстоянии, а затем догоняет его и уже идет с ним наравне. Хозяин кидает добрый взгляд на Зверушку и снова улыбается. Зверушка замечает его взгляд и улыбается в ответ.

Однако, пытаясь понять, где находится, Зверушка начинает озираться по сторонам. Вокруг царит вся та же тишина и пустота, напоминая Зверушке о пребывании на мрачном поле и под землей. Зверушку передергивает от этого воспоминания.

Хозяин замечает ее замешательство и произносит:

– Не бойся, моя Зверушечка, ничего не бойся. Потому что я всегда с тобой. Я в траве, и в воде, и в дупле, и под камнем. Даже внутри тебя. Я повсюду. Пора тебе это понять. Ибо я твой Вечный Хозяин.

И так они идут вместе через эту странную пустоту. Но тьма уже не пугает Зверушку, потому что Вечный Хозяин излучает свет и разгоняет мрак вокруг них. Хозяин снова с ней, и с ним она не пропадет. Главное, следовать за ним и быть рядом. Большего ей и не нужно.

Вечный Хозяин останавливается, и Зверушка останавливается рядом с ним. Он протягивает руку и, кажется, приглашает Зверушку идти вперед уже без него. Но почему он этого хочет? Способна ли она пойти дальше одна? Сможет ли снова расстаться с Хозяином?

Зверушка смотрит на него в недоумении и всем своим видом спрашивает, ради чего ей нужно снова идти одной. А Вечный Хозяин лишь кивает в ответ и приглашает Зверушку двигаться дальше.

– Смелей! – произносит он ободряющим голосом.

Тогда Зверушка делает несколько неуверенных шагов вперед, и Вечный Хозяин остается позади. Ее сердце снова наполняется страхом расстаться с Хозяином, которого она так долго искала, и больше его не увидеть. И тогда позади нее раздается голос:

– Если бы меня не было внутри тебя, то не было бы нигде. Запомни это.

Зверушка оборачивается на голос Вечного Хозяина, но позади уже никого нет. Остатки золотистого свечения, которое от него исходило, еще пульсируют в пустоте за спиной Зверушки, но они больше похожи на все тот же послеобраз (или тусклый свет масляной лампы), оставшийся перед глазами, чем на реальный свет.

И, осознав, что иного пути у нее уже нет, Зверушка поворачивается и шагает вперед. Как ни странно, тьма вокруг неспешно рассеивается. И Зверушка наконец видит, куда ее привел Вечный Хозяин.

Утро

1

Зверушке открывается вид на вздымающуюся перед ней на несколько десятков метров ту самую дымящую трубу, которая в далекой предыдущей жизни была почему‐то очень важна. Дымящая труба настолько высокая, что, кажется, разделяет все пространство позади нее на две равные части. Из самой ее верхушки, как это и было всегда, валит густой дым, который поднимается в небо все выше и выше, чтобы смешаться с облаками. А может, облака и есть дым, валящий из этой теперь не такой уж далекой, но по-прежнему дымящей трубы?

Зверушка опускает взгляд и видит старую кирпичную постройку, служащую основанием дымящей трубы. Зверушка не знает и не может знать назначения небольшого сооружения из блекло-красного кирпича, но мы с вами по его виду можем предположить, что это старая котельная на окраине леса.

Да, вполне сойдет за котельную. В любом случае будем надеяться, что это не крематорий, исторгающий из дымящей трубы пепел и души.

Где‐то далеко позади Зверушки в небе загорается рассвет, и вокруг становится заметно светлее. И хоть возвышающаяся дымящая труба и обветшалая постройка приковывают все ее внимание, Зверушка отрывает от них взгляд и пытается рассмотреть, что находится чуть ближе, перед ними. В слабом утреннем свете она способна разглядеть невысокий холм, покрытый увядающей желто-зеленой травой. А на самой вершине холма Зверушка замечает одинокую фигуру, сидящую к ней спиной. И кажется, что эта фигура, так же как и сама Зверушка буквально мгновение назад, заворожена созерцанием высокой дымящей трубы.

Сердце в ее груди начинает учащенно биться. Но на этот раз не от шока или страха, а скорее от внезапно пробудившегося с неудержимой силой чувства новой надежды. Взволнованная Зверушка делает шаг к сидящей к ней спиной такой знакомой, но почему‐то такой далекой фигуре и чуть не вскрикивает от острой боли. Правая нога, на которую она только что оперлась, как и все остальное тело, все еще сильно болит.

Ей приходится немедленно перераспределить нагрузку на другую конечность и встать на четвереньки, но и это не становится препятствием на ее пути к цели. Пытаясь резко не двигаться и не опираться на больную ногу, она медленно, но с отчаянной надеждой в сердце подбирается к сидящей на холме фигуре. Наконец она подходит настолько близко, что уже может поравняться с ней и заглянуть сидящему в лицо. И она это делает.

2

На вершине невысокого холма в свете разгорающегося дня сидит старый и уставший от жизни Хозяин. Он выглядит более неряшливо и хмуро, чем Вечный Хозяин, с которым Зверушка рассталась совсем недавно, и не излучает даже и капельки света. Но это тот самый Хозяин, которого она так хорошо знает и не спутает больше ни с кем другим.