Так начиналась биология

Приобщившись к исламу, арабы под руководством Мохаммеда и его наследников халифов покорили многие страны: Аравию, Египет, Сирию, Иудею, Месопотамию и Персию, овладели многими провинциями Византии, завоевали часть Индии, Северного побережья Африки, некоторые острова на Средиземном море и Испанию. Власть арабского халифата распространилась на огромные территории в VII–VIII веках. Сильное экономическое развитие арабов явилось следствием объединения их в одну народность, что произошло в VII веке.

На огромных завоеванных территориях арабы начали развивать скотоводство, орошаемое земледелие, различные отрасли ремесленного производства. Широкого размаха достигли торговля и экономические связи между странами. Все это настоятельно требовало более высокого уровня знаний и послужило основой развития богатой и разносторонней культуры. Арабская культура развивалась в результате взаимодействия разнообразных культур народностей, объединенных в арабский халифат, а также культур ряда других стран.

В распространении знаний античной науки в арабских и других странах известную роль сыграли монахи-несториане, получившие свое название по имени константинопольского епископа Нестора (V век). Он и его последователи образовали одну из наиболее просвещенных и радикальных сект. Секта эта, признавая Марию матерью Христа, отрицала божественное происхождение последнего. За эту «ересь» несториан стали преследовать. Ища убежища, несториане проникли в Персию и другие страны Востока. Известную просветительную роль сыграли ученые-греки, которые также вынуждены были искать покровительства у арабов после закрытия философских школ в Афинах и Александрии.

Несториане и ученые-греки занимались переводом трудов Аристотеля, Теофраста, Галена, Плиния и других древнегреческих и римских ученых на сирийский язык.

Так арабы приобщились к философии и науке погибшего политически, но духовно все еще живого античного мира. Они стали страстными поклонниками и проповедниками науки. Одно из арабских изречений гласит: «Кто едет в путь ради науки, тому бог облегчит дорогу в рай». А в другом сказано: «Мудрость мира — заблудшая овца, потерянная верующими; возвратим ее миру, хотя бы из рук неверных» (то есть язычников и христиан). Арабы в ряде стран создали крупнейшие научные центры. Например, в Испании в X и отчасти в XI веках крупнейшим научным центром стал город Кордова (Кардуя), куда со всех концов Европы стекалась молодежь для обучения. В Кордове X века в библиотеке халифа Ханаша II находилось около 400 тысяч рукописей, а в высших школах Кордовы, кроме богословия, преподавались философия, естественные науки и медицина.

Центром просвещения в Персии был Багдад. Певцы называли его «городом мира». Здесь при дворцах халифов и окружающей их знати процветали наука, поэзия и необычайная, даже по восточному масштабу, роскошь. В начале XI века открылось в Багдаде нечто вроде университета, где собрались многие ученые и молодежь, жаждущая знаний. Халифом Гарун-аль-Рашидом и его сыном на огромные средства была сооружена обсерватория, что позволило заниматься астрономией. Сочинения известных философов и ученых античного мира переводились с различных языков на арабский.

Арабские ученые занимались изучением внутреннего строения животных. Но особую склонность арабы проявляли к медицине. В эпоху средневековья особенно страдала медицина. По религиозным догмам тело человека считалось «греховной земной оболочкой души», поэтому его категорически запрещалось изучать и тем более вскрывать. Заболевания рассматривались как наказания, ниспосланные богом, и бороться с ними считалось грехом.

В развитии арабской медицины большую роль сыграли сочинения Гиппократа, Аристотеля, римского врача Галена и других, переведенные на арабский язык.

В середине IX века впервые появляются оригинальные книги по фармакологии на арабском языке. «Большая книга медицины» Сабур-ибн-Зана являлась основным руководством на протяжении трех веков в больницах и аптеках Багдада и Персии. Сочинение Хами в XIII веке содержало описание более чем 1 400 лекарств. Радес, живший с 860 по 932 год, был автором более чем 200 сочинений по различным вопросам философии, математики, богословия и медицины.

Книги многих арабских ученых были главными источниками медицинских знаний в европейских странах в эпоху Возрождения. Арабская медицина породила алхимию. Но даже напрасные поиски несуществующих жидкого (годного для питья) золота и жизненного эликсира имели своим последствием открытие царской водки и привели к созданию фармацевтической химии.

Врачи восточного средневековья внесли значительный вклад в медицину и фармакологию. Открыли и применили многие лекарственные вещества: алкоголь, серную и азотную кислоты, ляпис, сулему, камфару, ладан и многие другие. В арабских странах были открыты первые аптеки и созданы больницы в Багдаде, Дамаске, Кордове и других городах со специальными отделениями для разных болезней.