Так обожает ужасное чудовище...

Тейлор знал ее с самого детства. Он не помнил, в какой момент они встретились впервые, но иногда создавалось ощущение, что эта девчонка всегда была рядом. Разговаривающая так, словно у нее в голове не было ничего кроме пустоты, но при этом прилипчивая настолько, что это уже можно было считать чем-то за гранью навязчивости.

Изначально, когда Даглас еще был ребенком, он, даже видя в ней нечто сродни амебы, вызывающей в нем острую неприязнь, все равно старался относиться к Роро нормально. Все-таки, он мальчик. Она – девочка.

А мальчики никогда не обижают девочек.

Но постепенно Эрин начала переходить все грани. В тот момент, когда заходила в его спальню без спроса и в его отсутствие. Когда трогала его вещи, роясь в ящиках. Когда повсюду бегала за ним и навзрыд плакала, если Тейлор не брал ее с собой. Так, словно предал ее, а не просто пошел играть в мяч с другими мальчишками.

Эрин для него являлась настоящей прилипалой и он никак не мог понять, почему она вообще постоянно лезет к нему. По какой причине она не проводит время с другими девчонками? Теми, кто вообще был ее возраста? Разве ей с ними не веселее? Вот Тейлору с Эрин было вообще никак. Она для него являлась неинтересной серой плоскостью, с которой даже нормально не поговорить и каждую минуту, которую он провел рядом с Эрин расценивал, как пытку.

И он бы предпочел, чтобы она вовсе исчезла, но, будучи семилетним мальчишкой, он мог быть жестоким с другими мальчиками, а с девчонками – никогда. Они ведь такие слабые и хрупкие – их нельзя трогать. И дело даже не в воспитании. Вся суть находилась глубоко в сознании, которое на инстинктах твердило о том, что девчонок нужно защищать.

Поэтому, видя, как Эрин рыдала, он ее успокаивал и забирал с собой, отменяя развлечения со своими друзьями, которые наотрез отказывались принимать в свою компанию девчонку, из-за чего Эрин еще сильнее захлебывалась слезами, или пропуская важные занятия с репетиторами. А рыдала Роро постоянно.

На мероприятиях, когда взрослые общались в общей зале, а дети играли на улице в саду, она всегда старалась находиться рядом с ним. Если он надолго отходил – она плакала.

Когда они разбивались на пары для настольной игры и Даглас выбирал своего лучшего друга Эрика Дока вместо Эрин – она плакала.

Если мальчишка читал и из-за этого через прислугу передавал Эрин, что не может выйти к ней – она плакала.

Когда Тейлор впервые не выдержал и лично увидев, что она действительно рылась у него в шкафу, выпроводил Эрин из своей спальни – она разрыдалась так, что ее истерику и слова о том, что она просто хотела его получше узнать, услышал весь дом.

Он вечно ее успокаивал. Постоянно. В ущерб своему времени и интересам. Каждую их встречу, ведь Эрин всегда находила из-за чего расстроиться. То он не улыбнулся ей, то с репетитором учился слишком долго вместо того, чтобы посмотреть с ней мультики, которые ему были глубоко безразличны, то не восхитился Эрин, когда она пришла к нему в новом платье, а, значит, судя по ее последующим рыданиям, посчитал ее некрасивой.

Даглас не считал ее красивой или некрасивой. Она просто была соседской девчонкой, которая слишком много времени проводила в его доме и почти все время плакала.

Она была для него самой огромной проблемной, но уж никак не особенной. О том, что она считала иначе, он узнал далеко не сразу.

Однажды, когда в последнем классе начальной школы Донад Митчал довел до слез и истерики Элайзу Гордон, постоянно дразня ее из-за слишком больших передних зубов, Тейлор заступился за нее. Разбил Донаду губу и поставил синяк под глазом.

За это Дагласу знатно влетело от взрослых, учителей, директора и, вдобавок к нему прицепилась опять рыдающая Эрин.

«Почему… Почему ты… ты за нее заступился?»

«Почему я не должен был этого делать?» - тогда Даглас поймал себя на мысли, что его раздражали разговоры с Эрин. Подобные мысли пришли не впервые, но в последнее время раздражение было куда ощутимее. Роро слишком долго подбирала слова и постоянно запиналась. Каждую произнесенную фразу растягивала в вечность. Так, словно у нее в голове ветер гулял, развеивая и так с трудом появляющиеся мысли.

«Теперь… Теперь все говорят, что… тебе нравится Элайза. Это… Это же не так?..»

Дагласа передернуло. Что она вообще такое говорила? Симпатия к девчонке? Что за?.. У Тейлора тогда было много интересов – работа отца, куда он старался постоянно приезжать и смотреть чем он занимается, изучение родов и их возможностей, механические машинки, которых он начал коллекционировать с пяти лет, футбол, техника. Интересов было действительно много, но девчонки и уж точно симпатия к ним, в них не входила.

«Я лучше ее… Лучше… У меня зубы не торчат, как у нее…»

«Что ты несешь? И как раз из-за слов про ее зубы, я ударил Донада. С чего вы вообще прицепились к ее зубам?» - впервые в жизни Даглас помимо раздражения, ощутил к Эрин еще и омерзение.

«Значит… Значит, она тебе действительно нравится…» - Эрин начала еще сильнее плакать, из-за чего ее лицо сильно покраснело. Девчонка стала похожа на помидор.

«Нет, она мне не нравится»