Так становятся звёздами. Часть 2

То, что произошло дальше, Гаитэ не могла увидеть, но хрипящий звук достаточно ярко свидетельствовал о неожиданном вероломстве. Зазвенели клинки. В тот же момент ворота, отделяющие дворец от толпы, широко распахнулись и толпа опытных вояк, словно волна в полноводье, захлестнула дворец, прибывая так быстро, что противостоять не получалось.

— Господь, помоги нам! — выдохнула Гаитэ, наблюдая эту безнадежную картину.

Неизвестный воин со шрамом во всё лицо навис над ними, глядя с любопытством на Гаитэ.

— Кто из вас обеих дочь герцогини Рэйва? — рыкнул он. — Ты? — глянул он на Гаитэ. — Или ты? — взгляд стрельнул в сторону насмерть перепуганной Эффи. — Кого из вас, сеньориты, мне доставить во дворец моей госпожи?

— Твоей госпожи? Предатель! — крикнул Жозэ Рокор, опрометчиво бросаясь вперёд.

Ему раскроили череп ударом сабли — принцы маленьких королевств редко бывают сильными воинами. Рокору хватило духу (или глупости) защищать своих женщин до конца. Не самая бесславная смерть для мужчины.

Эффидель пронзительно, оглушающе завизжала, пытаясь броситься к мужу, но Маркелло толкнул девушек в чёрный провал потайного хода:

— Бегите!

И прежде, чем Гаитэ успела опомниться, он всунул ей в руку факел.

Проход закрылся с тяжёлым скрежетом петель, отсекая принцесс от начавшейся во внутреннем дворике императорского дворца мясорубки.

В первый момент казалось, что она оглохла и ослепла. Тишина, обступившая темнота подземелья, слепящий свет факела, зловещее потрескивание прогоравших смолистых щепок.

Рыдание Эффи, кинувшейся к закрывшемуся проходу, не сразу дошло до оглушённого сознания Гаитэ.

— Тише! Ради Бога, тише! — обнимая одной рукой девушку, постаралась она её успокоить.

— Жозэ! Он ранен!

— Ты ему не поможешь. Если обезумевшая толпа разорвёт тебя рядом с ним, никому лучше не станет.

Собственный голос казался Гаитэ чужим эхом:

— Нужно скорее уйти отсюда. Здесь мы не в безопасности.

— Они убили? Убили их всех?! Наших слуг? Моего мужа?

— Может быть и нет, — пыталась успокоить её Гаитэ, хотя сама не спешила верить собственным словам. — Если им не придётся думать о нашей безопасности, они смогут лучше позаботиться о самих себе. Идём, Эффи. Мы ничем не можем им помочь, в любом случае, пока отсюда не выберемся.

Эффи стихла так же внезапно, как и разрыдалась.

— Знаешь дорогу? — шёпотом спросила Гаитэ, стараясь держать факел как можно дальше от себя.

Он коптил, сыпал искрами и слепил глаза.

— Нет, — всхлипнула Эффи.

Ощупью опираясь на стены, молодые женщины осторожно пробирались вперёд. Подземный ход был глубокий. Судя по всему, он проходил под погребами соседних домов и тянулся мимо крепостных стен.

Лаз привёл их в небольшую полуразрушенную часовню.

Одним в такой час, в такое время бродить по улицам небезопасно, но выбора всё равно не было. Пришлось блуждать по улицам города, заполненного жуткими звуками — конским топотом, ржанием, людскими криками, треском пожара.

Дышалось с трудом от запахов гари.

— Постараемся пробраться во дворец Торна, — предложила Гаитэ.

— Разве это не опасно? Разве солдаты не могут прийти и туда? — безучастным голосом поинтересовалась Эффи.

И всё же они пошли. Других мест в городе молодые женщины попросту не знали.

Они миновали большое здание, выходившее двумя крыльями на улицу, стараясь прятаться в тени каменной ограды. В конце улицы их застигла толпа, состоявшая из солдат и вооружённых горожан. В руках было у кого что: шпаги, пики, аркебузы. Факелы освещали всё вокруг колеблющемся погребальным светом. Слышались пронзительные крики, громыхали выстрелы.

Заметив полуголого несчастного, двигающегося вперёд странными прыжками, как преследуемая раненая лань, Гаитэ и Эффи почти вжались в стену. Гаитэ мерещилось, что её детские кошмары материализовались и она оказалось в световому кругу, по которому мечется стая демонов.

Заслышав отчаянные вопли, девушки шарахнулись в сторону от двух бегущих мужчин. Их преследовала вереница убийц. Одного убили выстрелом из аркебузы, второго погнали дальше.

— Бей! Бей! Бей! — вопила толпа.

Эффидель округлившимися от ужаса глазами поглядела на Гаитэ.

«Что нам делать, если эта толпа заметит нас?», — беззвучно вопрошала она.

— Нужно выбираться отсюда, — шептала Гаитэ.

Но как выберешься? Кругом убитые и убийцы. Город захлестнула волна насилия, практически вышедшего из-под контроля.

— Неужели с братьями что-то случилось? Почему никто не старается взять ситуацию под контроль? — стенала Эффи.

— Тише! Не будем сейчас об этом.

— Но если они погибли, тогда…

— Я сказала: довольно! Твои братья проживут ещё долгие годы. Один станет править, а второй — завоевывать для него новые земли. А сейчас набрось капюшон на голову, спрячь лицо.

Гаитэ сделала то же самое. Она изо всех сил старалась не привлекать к ним внимание. Сделать это, будучи нарядно одетой, красивой, молодой женщиной на пустой ночной улице, полной бандитов и головорезов, очень сложно.

В стене Гаитэ заметила спасительную щель и, подхватив Эффидель под руку, потащила за собой.