Так угодно судьбе

Но Нэш уже положила трубку. Ей стало не по себе от навязчивости Билла. Неужели она дала охраннику повод на что-то рассчитывать? Или же он ведет себя так со всеми мало-мальски понравившимися ему женщинами? Но, представив озадаченную физиономию Билла, Нэш повеселела и даже пошла в кухню приготовить себе сандвич.

Она сидела за столом, жуя скромный ужин, и смотрела на огни за окном, весело подмигивающие ей и манящие в ночную суету большого города. В душе снова поселилась тоска, но такая, какая бывает от утраты последнего шанса, легко и незаметно выпорхнувшего из рук сказочной птицей.

Джина не теряла времени даром. Немного остыв после приступа бешенства, вызванного признанием Доминика, и прижимая заветную книжицу к груди, она накинула плащ и вышла на улицу. Уже знакомым маршрутом женщина подъехала к дому с невзрачной деревянной дверью и с вывеской на китайском языке. Желтый дракон, сверху наблюдающий за ней своим единственным зеленым глазом, уже не казался устрашающим. Она дерзко подмигнула ему и дернула веревку колокольчика.

Увидав Джину, возникшую на пороге, Великий учитель взглянул на нее исподлобья и недовольно произнес:

— Зачем вы явились снова?

— Ну, во-первых, показать, что вы гениальный маг и целитель: как видите, я жива и здорова. Правда, своей цели я не добилась, но в этом нет вашей вины… Кстати, во-вторых, я пришла именно по этой причине.

— Не понимаю, — сказал Ли Саньгуй, спешно убирая со стола бумаги. — Что вы еще задумали? Предупреждаю, вы играете с огнем. С очень опасным огнем! Еще никому не удавалось бесплатно получать энергию Высших Сил…

— То есть как это — бесплатно?! — возмутилась Джина. — По-вашему, тридцать тысяч баксов — это бесплатно?

— Я имею в виду вовсе не деньги. — Китаец презрительно посмотрел на женщину. — Разве вы не ощутили последствий использования моего зелья?

— О! Еще как! — Джина зловеще рассмеялась. — Но ведь я для этого и брала его!

Она, как бы невзначай, раскрыла сумочку и вытащила край пачки зеленых купюр. Старик бросил на Джину полный холодного безразличия взгляд и тихо промолвил:

— Вижу, не понимаете… Ну хорошо. Чего вы хотите на сей раз?

— Вот это другое дело. — Джина хмыкнула и прошла через комнату к столу китайца. — Мне нужно такое снадобье, которое сделает человека невменяемым без потери сознания. Я хочу, чтобы воля человека, принявшего зелье, была полностью подавлена, но чтобы он выполнял только мои приказы и подчинялся только мне.

Глаза старика расширились, он начал нервно поглаживать бороду. Некоторое время китаец молчал, внимательно изучая маски драконов на противоположной стене, а затем скрипучим голосом произнес:

— Это невозможно.

— Для вас нет ничего невозможного, о, Великий учитель! — смиренно промолвила Джина и достала из сумочки толстую пачку долларов. — Здесь сто тысяч. Неужели и теперь вы ответите мне отказом? Не забывайте, что в запасе у меня есть последний, решающий исход игры козырь!

Ли Саньгуй сверкнул на нее глазами.

— Мне нужно время, чтобы найти старинные записи, травы… Для этого потребуется масса сил.

— Можете не говорить мне о ваших трудностях. Я плачу приличные деньги, так извольте сделать все, как я требую!

Джина с силой стукнула кулаком по столу, отчего стоящие на нем причудливые фигурки попадали. Ли Саньгуй вздрогнул, но ничего не ответил. Только его безжизненные, тонкие губы стали еще бледнее, а глаза еще больше сузились.

Взяв сумочку, Джина повернулась и вышла. Она села в машину и рванула с места, словно ведьма на помеле.

Доминик проснулся в отличном настроении. Ночью, придя домой после боулинга, где они с Майклом неплохо провели время и размяли мышцы, он не заметил, как «отключился». Ему приснилось… Нет, это был не сон. Казалось, его мозг работает на полную катушку, и в итоге родилась очередная безумная идея.

— Безумная? Вовсе нет! — воскликнул Доминик, проснувшись.

Он вскочил с кровати, быстро привел себя в порядок и, мурлыча под нос какую-то мелодию, отправился в офис. Расположившись в кабинете, вызвал Бренду Картер. Секретарша осторожно, словно ступая по минному полю, вошла к шефу и встала у стены, напряженно глядя на Доминика. Она все еще не могла выстроить четкую логическую цепочку причинно-следственных связей изменений в поведении начальника. Перепады настроения Доминика, так часто случающиеся за последнее время, совершенно сбивали с толку: Бренда не понимала, то ли сочувствовать ему, то ли радоваться вместе с ним. Рассудив, что лучше придерживаться нейтралитета, она все же ощущала себя не в своей тарелке.

— Бренда, как вы себя чувствуете? — спросил Доминик, обольстительно улыбаясь, и, не дождавшись ответа, продолжил, потирая руки: — Я тут подумал: а не повысить ли вам жалованье?

Бренда чуть не лишилась чувств, но, скривив губы в подобии улыбки, пролепетала слова благодарности. Казалось, Доминик ее совсем не слушал. Мечтательно глядя в окно, он произнес:

— Сейчас у меня есть для вас очень важное поручение. От этого зависит моя жизнь!