Так устроен мир

Шульц тихонько пересек комнату и погасил свет. Бояться нечего, а вот осторожность не помешает. Может быть, ветер качнул ветку, и она задела крышу. В такой непростой момент лучше все проверить.

Он тихонько подошел к окну, отдернул занавески и взглянул на покатую крышу. Высокая луна освещала улицу и деревья. Крыша была как на ладони. Шульц снова услышал тот же звук – теперь ближе. По черепице грациозно двигалась маленькая черная тень. Кошка.

Шульц усмехнулся. Убрал руку с рукоятки пистолета, вытащил платок – вытереть вспотевшее лицо.

– Надо же, кошки испугался, – вполголоса сказал он. – Похоже, нервишки сдают.

Кошка добралась до края крыши и остановилась у водостока, принюхалась и пошла назад. Когда она проходила мимо Шульца, он хорошо рассмотрел светящиеся глаза. Снова услышал шум над головой, расслабился, задернул шторы и включил свет.

Кошка сбила его с мысли. Он оглядел комнату, пытаясь вспомнить, почему он так разволновался. Ах да, пистолет. Шульц снова нахмурился. Справиться с Джо будет непросто. Мальчишка злобный, может начать стрельбу на ровном месте.

Как же он не догадался, что Джо прихватил пистолет с собой. Вот кретин! Шульц щелкнул выключателем и вышел из комнаты. Теперь по коридору и к лестнице.

Дом наполнился неуловимыми звуками. Шульц остановился и прислушался. Поднимался ветер, где-то внизу громко хлопнула дверь.

Он что, забыл закрыть окно? Ночь жаркая, мог и забыть. Или Лорелли, уходя, оставила окно открытым.

Вдруг он вспомнил Спейда. Непонятно, что навело его на эту мысль. Шульц попытался думать о чем-нибудь другом, но тщетно.

Теперь ему всюду мерещился Спейд – в окружающей его тьме, в скрипе ступеней, в шорохе занавесок, даже в кошачьей поступи на крыше. Шульц представил, как Спейд крадется по залитой лунным светом черепице.

По спине у него побежали мурашки. Шульцу показалось, будто весь он облеплен холодной дрожащей глиной. Нервно дернув за губу, толстяк уставился вниз, в темный лестничный пролет. На несколько секунд он полностью потерял самообладание. Тут ветер стих, в доме воцарилась тишина, и Шульц сумел собраться.

Он потянулся к перилам, ухватился за них и медленно сошел вниз.

Включив свет в спальне, Шульц полностью успокоился и принялся собирать вещи. И снова задумался о Спейде.

На самом деле Спейд должен ему спасибо сказать. Ведь Шульц пришил Беллмана, да так ловко, что даже полицейские сочли это самоубийством.

Он сунул руку в карман пиджака и вытащил потрепанный бумажник. Достал из него квадратный листок бумаги, рассмотрел. Вот она, карта сокровищ Нокса.

Если Спейд знает об этом рисунке, то наверняка задается вопросом, почему Шульц еще не принес листок. Точно. Нужно позвонить Коррису, выиграть время.

Шульц взглянул на часы. Без четверти пять, с удивлением отметил он. Как же летит время! Он торопливо побросал вещи в два больших чемодана, стараясь выбирать только самое нужное.

Закончив сборы, схватил чемоданы и спустился на первый этаж. Дошел до прихожей и остановился как вкопанный. Сердце ушло в пятки, в горле пересохло.

Из-под двери в гостиную виднелась полоска света.

Шульц осторожно опустил чемоданы и нащупал пистолет. Конечно, он уже заходил в гостиную, но был почти уверен, что погасил свет перед тем, как подняться наверх. А сейчас свет был включен.

Нервы натянулись, по спине Шульца снова пробежал холодок. На цыпочках он подошел к двери, прислушался. Ни звука. На улице, ускоряясь, взревел чей-то автомобиль.

Шульц вытащил пистолет и очень осторожно повернул дверную ручку. Распахнул дверь и сразу же отступил вбок. Комната была пуста.

Он с облегчением выдохнул и тихонько вошел внутрь. Когда он осматривался, ветер внезапно пошевелил занавески. Шульц в испуге обернулся. Занавески еще раз колыхнулись и застыли на месте. Неровной походкой толстяк подошел к окну и выглянул в сад.

Над крышами занималась заря. Уже можно было различить очертания цветов на клумбах. Растения то и дело клонились под порывами ветра. Никаких признаков опасности.

Шульц закрыл окно и задернул шторы. Он был напуган. Ясно, что, пока он был наверху, кто-то открыл окно. Шульц отлично помнил, что, когда шел к дому от гаража, окно было закрыто. Неужели кто-то прячется в доме? Или непрошеный гость услышал его шаги и сбежал?

Он нервно дергал губу, чувствуя, как струйки пота стекают за воротник.

Затем повернулся к двери и отчетливо услышал чьи-то шаги над головой.

Ошибиться невозможно. Походка твердая, уверенная. Человек, который расхаживал по комнате Лорелли, даже не пытался скрыть свое присутствие.

Шульц похолодел. В два прыжка пересек комнату, щелкнул выключателем. Выскользнул в коридор и прислушался.

Чужак вышел из комнаты Лорелли и направился к лестнице. Шульц присел у стены, чувствуя, как сердце колотится о грудную клетку. Внезапно шаги стихли.

Сквозь окошко над входной дверью пробились первые лучи утреннего солнца. Будет новый день, но только не для Шульца. Он понимал, что его шансы на ближайшее будущее невелики, – ведь в дом проник Спейд. Шульц испуганно прикинул, сколько ему осталось жить.