Такая Империя

— Тебя словно подменили, — произнес Арт, сидевший неподалеку. — Ты уже второй день мрачнее тучи. Может, хотя бы скажешь, куда мы идем?

От тарелки с пищей он отказался, хотя и мог ее съесть, несмотря на смерть своего тела.

— Тому есть причины, — отстраненно ответил парень. — И идти нам еще две недели.

— Может, ты поделишься причинами? Или хотя бы планами, — предложил паладин. — Мы повязаны одной нитью. У нас одна судьба на двоих. По крайней мере, пока на троне не окажется новый император.

Мак поднял взгляд на Чистейшего, кивнул и достал из кармана небольшой мешочек. Повертев в руках, он развязал шнурок и вынул из него фиал, наполненный тьмой. Поставив его перед тарелкой, задумчиво на него уставился.

— Что это? — сглотнув, поинтересовался Арт. — От него несет…

— Тьмой, — закончил за паладина подмастерье. — Но на самом деле внутри него истинная тьма.

— Что? — вытягивая шею, чтобы рассмотреть пузырек, поинтересовался Плевок.

— Подарок одного бога. Темного.

Команда переглянулась.

— Последний бог растворился в стихии очень давно и…

— Это молодой бог, — покачал головой Мак. — Я даже не знаю, с чего начать и… Вы помните мои слова о том, что я родился под другим солнцем? Я не договорил… вернее немного исказил… Хотя, если быть честным, то солгал. На самом деле, я знаю, как здесь оказался. Это был контракт с демоном. Служба в обмен на жизнь семьи.

— А причем тут бог? — осторожно поинтересовался Билл, замерший с замершей на полпути поварешкой.

— Чтобы демону превратиться в бога, ему требуется переродиться. А чтобы переродиться… Ему надо умереть.

***

— Я знать не знаю, что это за бог и насколько он могущественен, но если мы сейчас сунемся за эту рощу, то будь уверен, нас утыкают стрелами, как ежей, — произнес Арт, всматриваясь в небольшую рощу, служившую границей владений клана “Падающий лист”. — И если ты думаешь, что магия тут поможет — зря. Забыл цвет металла наконечников патрулей, когда мы несли тело Левитании сюда?

— Помню, — кивнул Мак. — Но иного выхода нет. Мне нужно попасть на ее могилу. И если потребуется — я готов сражаться.

— Против целого клана? Три мага, я и пятеро воинов с артефактами против целого клана?

— Я готов выйти против них один, — не отводя взгляда от деревьев, произнес Мак.

— Черт с ним! Пусть случится чудо и твой бог явится поддержать тебя! Но что ты скажешь Левитании, когда она узнает, что ты угробил большую часть ее клана и убил ее родных?

— У тебя есть другой план?

— Нет, но он должен быть у тебя! Думай! Брать штурмом родной дом клана, где каждый второй маг имеет силу магии жизни — это безумие!

Парень сжал в руке фиал и, сглотнув ком в горле, кивнул.

— Пойдем другим путем. Мы будем торговать.

— И что ты им предложишь? — усмехнулся Арт. — У тебя есть что им продать?

— Я продам Геулерону жизнь Левитании, — Мак с вызовом взглянул на Чистейшего. — И потребую у него взамен крови. В жилах Падающего листа должна быть императорская кровь. Седьмая вода на киселе, но должна быть.

Сзади послышались шаги и к Маку подошли братья северяне.

— Если будешь с ним торговать — проси не только кровь, но и знания.

— Думаешь, он сможет научить меня чему-то действительно стоящему? — грустно улыбнулся Мак. — Боюсь, что…

— Знания о том, где искать кровь потомков императора, — вмешался Плевок. — Иначе мы будем действовать наугад.

Парень оглядел братьев и кивнул.

— Аванс надо отрабатывать.

Подмастерье ровным шагом пошел к роще в одиночестве, давая понять пограничникам, что идет для переговоров.

Он шел выпрямившись и немного нервничал от тревоги получить зачарованную стрелу в грудь. Ему пришлось остановиться в пятидесяти шагах от рощи из-за предупреждающего выстрела. Оперение загудело у него под ногами, и Мак не стал испытывать судьбу.

— Мне нужно поговорить с Геулероном, — громко произнес Мак в надежде, что его услышат.

Ответа не последовало и Мак не придумал ничего лучше, чем сесть прямо на траву, перед стрелой. По началу он просто смотрел прямо перед собой, но спустя полчаса ожидание стало невыносимым. В голову лезли бредовые мысли и идеи. Чтобы хоть как-то отвлечься, Мак начал повторять заброшенные тренировки с силой.

Перед ним появилась сфера из силы тьмы. Спустя несколько секунд она сменила форму и превратилась в квадрат, затем овал, после пирамида. Формы менялись все быстрее и подмастерье отчетливо ощущал, насколько он ушел вперед. За секунду у него получалось сменить фигуру три раза. Тьма превратилась в руны, складывалась в сложные многоярусные пентаграммы ритуалов. При этом скорость снизилась незначительно.

Резкий порыв ветра оторвал парня от тренировки. Подняв взгляд на стоявшее неподалеку дерево, он обнаружил, как ветки сплелись в клубок, и спустя несколько секунд из этого клубка спрыгнул Геулерон. Он оглянулся назад, что-то шепнул и кивнув отправился к Маку.

— Убирайся отсюда! — процедил сквозь зубы глава клана, как только подошел на расстояние пары метров. — Убирайся или ты не доживешь до заката!

— Я пришел по делу, — ответил парень, поднимаясь на ноги. — У меня есть, что предложить.