Такая война

— Что империя не может существовать без императора, — подал голос Буран. — А император мертв.

— Он сообразительнее, чем кажется, — повторила старушка и подмигнула Бурану, после чего окончательно замерла. Отблеск стихи погас, и старушка превратилась в камень, наполненный золотыми самородками

— Доставай топор, братец, — поднимаясь на ноги, произнес Плевок. — Негоже отказываться от подарка

— Ваша улыбка действует на нервы, — произнес лысый мужчина с зеленой руной на темечке, наблюдая за Мадаром, который улыбался до ушей. — Тридцать шесть воинов и обезумевший от удара Баньши маг воздуха! Вы… Вы вообще меня слушаете?

— А? — вдруг вернулся в реальность темный маг. — Прости, Томпо, я просто поражен! Поражен до глубины души изяществом, находчивостью и, главное, навыком нашего противника…

— Мадар, — устало вздохнул собеседник. — Ты чуть голову там не положил. Какого черта с тобой происходит?

— Противник, — пояснил саторец, нервно облизнув губы. — Я уже не помню, когда встречался с настолько искусным магом тьмы.

— Засада из обезглавленных мертвецов, по вашему, похожа на искусность? — скривился Томпо.

— Ты ничего не понял, — с блеском в глазах произнес темный. — По-твоему, я настолько безрук, что не смог бы опознать замаскированную нежить в лагере?

— Я этого не говорил…

— Так вот, это была не совсем нежить, — хохотнул темный. Он достал из кармана моток медной проволоки и протянул его магу земли. — По сути, это были боевые големы!

— Что за бред! — нахмурился собеседник и взял в руки моток проволоки, сплетенный из метровых кусков. — И причем тут рваная медная проволока?

— Он вставил ее в спинной мозг. Вставил ее и сделал ее артефактной основой. Присмотритесь к этим обрывкам!

Томпо поднес кусок проволоки к глазам и обнаружил на ней засечки. Выйдя на свет, он обнаружил на ней мелкие, едва заметные руны.

— Что… Как он это…

— Знать не знаю, как он это сделал, но, по-моему, это гениально! Я без раздумий отдам пару пальцев, чтобы узнать, как он это сделал. Настолько тонкой работы в настолько огромных количествах я никогда не видел! А вот этот участок! Посмотрите! Для того, чтобы поместить рядом эти руны из узловой конструкции, он расплющил проволоку, а затем сделал площадку.

— Он артефактор? Но как он смог…

— А теперь спросите меня, сколько прошло от смерти этих горе-вояк, до нашего прихода? — с хищной улыбкой поинтересовался темный маг. — Три часа! Три!

— Это невозможно! Вы бы заметили бой за несколько часов пути!

— Глушащие фон обелиски, ритуальный подход к изготовлению засадных големов… Этот парень использовал свои знания на таком уровне, что многим темным в Сатории и не снился!

— Если он артефактор, то что случилось с мастером Лисук?

— Он не только артефактор, — покачал головой Марад. — Он еще и ритуалист. Причем довольно сообразительный. Не работает по стандартным схемам. Остатки ритуала, найденные у края лагеря, не похожи ни на одну схему. Этот факт мог сыграть довольно плохую шутку с магом света.

— Может, у него схемы оригинальные. Родовая разработка или что-либо подобное, — безразлично пожал плечами маг земли.

— Может, и так, — усмехнулся темный. — Но он еще и отлично владеет силой. Ты видел труп мертвого мага света?

— Видел, — хмуро буркнул Томпо. — Я знал его. Кено был не из тех, кого можно было взять измором в спарринге. Его слово света было действительно мастерским…

— Но он выдохся на корню, — пожал плечами Марад. — Не знаю, как тут все было, но этого твоего Кено переиграли по полной. Он умер в состоянии магического истощения. И есть у меня подозрения, что не одной голой силой он обошелся.

— Тебя послушать, так он стихия во плоти! — надулся маг земли. — Не забывай! Мастер Лусик забрал его глаз!

— Глаз… глаз, это, конечно, да, но я бы предпочел выжить, чем вырвать один глаз противника, — усмехнулся Мадар.

— И все же. Это не повод улыбаться, словно вы попали на карнавал седьмого дракона, — съязвил собеседник.

— Боже, Томпо, не будьте таким занудой! Я в кои-то веки столкнулся с по-настоящему достойным соперником! Причем не тренируюсь или меряюсь силой, а собираюсь биться насмерть!

— Ты чертов псих, — выплюнул маг земли и пригрозил пальцем. — Послушай меня, Мадар, хорошенько! Если в погоне за этим магом завалишь операцию — клянусь, что доложу императору лично о всех проделках! И тогда…

— Что тогда? — жестко оборвал его темный маг, заставив собеседника закрыть рот взглядом черных провалов глаз. — Что тогда, Томпо?

— Ты будешь иметь серьезные неприятности, — сглотнув ком, произнес маг земли.

— Неприятности? Святая простота, — хищно улыбнулся Мадар. — Неприятность — это я! Запомни это!

Темный развернулся и вышел из шатра, оставив земляного с покрасневшим от гнева лицом.

— Я запомню это, — прошипел Томпо, убирая обратно в складки мантии клинок из загадочной стали с фиолетовым оттенком. — Я хорошо это запомню!

Мадар тем временем вышел из палатки и достал небольшой тряпичный мешочек с глазным яблоком.

— Ритуалистика и проклятия — не самая моя сильная сторона, но для начала давай узнаем, как тебя зовут, наш таинственный мастер…