Такеси Ковач

— Слушай, Микки, — Лазло помялся. — Я не говорю, что доверяю тебе, — потому что не доверяю. Но я не Орр. Я не ревную из-за Сильви. Для меня она, понимаешь, просто шкипер, и все. И ее я тебе доверяю.

— Спасибо, — сухо ответил я. — И чем я заслужил эту честь?

— А, ну она рассказала, как вы познакомились. Про Бородатых, и все дела. Достаточно, чтобы догадаться…

Дверь сложилась, и показался Оиси. Он улыбнулся и ткнул большим пальцем туда, откуда пришел.

— Он весь ваш. Встретимся в баре.

Мы зашли. Я так и не узнал, о чем догадался Лазло или как далеко от правды он был.

Сигео Курумая сидел за столом. Он смотрел, как мы входим, не поднявшись, с нечитаемым лицом и таким застывшим телом, что передавали его злость похлеще, чем крик. Старая школа. Голо за спиной создавала иллюзию алькова, где вокруг едва видимой спирали ползали тени и лунный свет. На столе у его локтя простаивало инфополе, бросая бурные узоры цветного света на чистую рабочую поверхность.

— Осима больна? — спросил он без эмоций.

— Да, что-то подцепила у кооперативного кластера на высокогорье, — Лазло почесал за ухом и оглядел пустое помещение. — А у вас все тихо, да? Закрылись на микро-метель?

— Высокогорье. — Курумаю было не сбить с мысли. — Почти в семистах километрах к северу от места, где вы согласились работать. Где вы должны были заниматься расчисткой по контракту.

Лазло пожал плечами.

— Ну, слушай, так уж шкипер решила. Ты пойми…

— У вас был контракт. И куда важнее — обязательства. Вы должны гири базе и мне.

— Мы были под огнем, Курумая-сан, — ложь далась легко, как всем посланникам. Нахлынуло удовольствие, когда в дело вступил навык доминирования — давно я к нему не прибегал. — После засады в храме наш командный софт оказался скомпрометирован, мы понесли тяжелый органический ущерб — я и еще один член команды. Мы действовали вслепую.

После моих слов зазвенела тишина. Позади порывался что-то сказать Лазло. Я пригвоздил его предупреждающим взглядом, и он закрыл рот. Глаза командира плацдарма бегали между нами, наконец остановились на моем лице.

— Ты Судьба?

— Да.

— Новобранец. Ты теперь переговорщик?

Отметить болевую точку — и не останавливаться.

— Я в этих обстоятельствах тоже должен гири, Курумая-сан. Без помощи моих напарников я бы погиб и был бы расчленен каракури в Драве. Но они меня вынесли и нашли мне новое тело.

— Да. Я вижу, — Курумая кратко глянул на стол, затем снова на меня. — Хорошо. Пока что ты рассказал мне не больше рапорта вашей команды из Нечистой, а он был чрезвычайно краток. Будь любезен объяснить, почему во время бегства вслепую вы предпочли не возвращаться на базу.

Это уже проще. Мы обсуждали это у костров в Нечистой больше месяца, оттачивая ложь.

— Наши системы полетели, но частично функционировали. Они обозначили активность миминтов, отрезавших пути отхода позади нас.

— А следовательно, угрожавших чистильщикам, которых вы взяли обязательство защищать. И все же вы ничего не предприняли, чтобы помочь им.

— Господи, Сиг, мы же ослепли к херам.

Командир базы взглянул на Лазло.

— Я не просил твоей версии событий. Помолчи.

— Но…

— Мы отступили на северо-восток, — сказал я, бросив еще один предупреждающий взгляд на водомерку. — Насколько мы понимали, там была безопасная зона. И мы двигались, пока командный софт не вернулся в строй. К этому времени мы почти покинули город, а я истекал кровью. От Ядвиги остался только стек памяти. По очевидным причинам мы приняли решение войти в Нечистую и найти ранее отмеченный бункер с банком клонов и мощностями для облачения. Как вам известно из рапорта.

— Мы? Ты участвовал в принятии решения?

— Я истекал кровью, — повторил я.

Взгляд Курумаи снова опустился.

— Вам будет интересно знать, что после засады, о которой вы сообщаете, в этом районе активности миминтов обнаружено не было.

— Ага, это потому, что мы на них целый дом уронили, — сорвался Лазло. — Раскопайте храм, найдете обломки. Еще пару пришлось вырубать вручную в туннеле на выходе.

И снова Курумая удостоил водомерку холодным взглядом.

— На раскопки не было ни времени, ни возможностей. Дистанционное прощупывание показало в руинах следы техники, но ваш взрыв удобным образом уничтожил бо́льшую часть нижнего этажа сооружения. Если там и…

— Если? Если, вашу мать?

— …были миминты, как вы заявляете, от них не осталось и следа. Двое в туннеле были обнаружены и как будто подтверждают историю, которую вы транслировали, когда безопасно переправились в Нечистую. Тем временем, к вашему сведению, чистильщики, которых вы оставили, нашли гнезда каракури через несколько часов в двух километрах к западу. Во время подавления погибло двадцать семь человек. Девять из них — настоящей смертью, без возможности восстановления.

— Это трагедия, — сказал я ровно. — Но мы не смогли бы ее предотвратить. Если бы мы вернулись с нашими ранениями и поврежденными командными системами, мы бы только мешали. В данных обстоятельствах мы решили как можно быстрее вернуться к полной оперативной мощности.

— Да. И это тоже было в вашем рапорте.