Тахиона

- И все-таки я не могу поверить, чтобы Карпацико-тин жил больше тысячи лет, - так ведь выходит? - Винклер осмотрел всех по очереди, словно ожидая, что кто-то уточнит цифру и скажет, что командир ошибся. Но все молчали, потому что действительно из рассказа Скрибнера следовало, что колдун Карпацико-тин живет вторую тысячу лет, - иначе он просто не мог быть учеником великого знахаря Лорпи-са.

Ланской встал, прошелся по столовой, выглянул в окно, потом сказал резко:

- Мне нужны споры.

- Споры? - переспросил Тронхэйм. - Это неплохо. На что брать будем?

- На Скрибнера, на что же еще, - фыркнул Сергиенко. - Хорошая приманка.

Скрибнер даже рот раскрыл от такого нахальства.

- Саймон Корнилович, - настойчиво повторил врач, - мне нужны споры растения тодит. Необходимо исследование. Я уверен, что все дело в этих корнях.

- Тодит, то-дит, - повторил Винклер. - Это слово что-нибудь значит на местном языке?

- Нет, - сказал Скрибнер. - Название сохранилось от розовых.

- Розовые-розовые, - снова повторил командир. Что-то очень много получается розовых. Одни, вторые... да еще мы - третьи... Розарий, а не планета. Хорошо, - повернулся он к Ланскому, - Попробуем раздобыть споры. Винклер покосился на Сергиенко. - А на что брать будем - уточним позже.

"Летучка" зависла над поляной, и Ланской опустил вниз контейнер с протоплазмой. Контейнер раскрылся, бесформенный ком выпал на песок и расплылся густой лужей. Через небольшое время аппараты зафиксировали биополе, возникшее на глубине двадцати восьми метров.

- Учуяли, - прошептал Ланской.

Активность поля стремительно нарастала - стебли тодит очнулись от летаргического сна и двинулись к поверхности, но через полчаса поле исчезло.

- Что такое? - сказал Винклер. - Неужели на полпути снова заснули?

- Не думаю, - пробормотал Ланской, глядя на песок. - Подождем, посмотрим.

Еще через полчаса возле комка протоплазмы вспухли на песке несколько едва заметных бугорков, хотя, судя по индикаторам, под песком ничего живого не было. Выждав еще пять минут, Винклер пустил в ход манипулятор и поднял комок.

- Любопытно, - сказал врач, - как это у них получается? И зачем они делают вид, что их тут нет вовсе?

- Дома разберемся, - сказал командир и повел "летучку" к островам.

Когда коралловая цепь вытянулась слева по курсу, Винклер предложил:

- Пройдем над Та-Вик? Повыше, а то колдун испугается.

Ланской молча кивнул, и "летучка" пошла влево и вверх; до самого лагеря Винклер вел ее над атоллами. С такой высоты ничего нельзя было рассмотреть невооруженным глазом, но автоматы зафиксировали картины жизни на островах.

После обеда разложили на столе снимки Та-Вик. Дом, стоящий вдалеке от пальмовой рощи. Стена - темная черта, обводящая большой овал голого песка. Впрочем, часть овала отгорожена внутренней стенкой, и на небольшом дворике полтора десятка шаров.

- Значит, он там дрессирует этих... арбузов? - полувопросительно сказал Сергиенко.

- Если двор только для тахи, то почему он такой большой? - возразил Тронхэйм.

- Может быть, он их выпускает туда из маленькой загородки - погулять? предположил штурман.

Ланской молча рассматривал снимки, а Винклер ждал, что же скажет врач: у того явно были какие-то соображения. Наконец командир не выдержал:

- Эмиль Юлианович, что молчишь?

Ланской словно проснулся.

- Знаешь, Саймон, - сказал он негромко, - нужно... впрочем, я не знаю, что нужно. Мне кажется только, что там у него тодит.

- Что?.. - Тронхэйм уставился на Ланского, как на привидение. - Тодит? Зачем? И каким образом он мог бы...

- Нужно все-таки изловить этого колдуна, - сказал Винклер, - и поговорить с ним всерьез.

- Как ты его изловишь, если он распорядился помалкивать и скрывать, где он находится?

- Придется действовать грубыми средствами, - пожал плечами Винклер. Повесим наблюдатель; как только засечет знахаря в океане - перехватим.

- Может быть, попытаться еще раз поговорить с Дек-Торилой? - предложил Тронхэйм.

- Вождь точно так же в руках колдуна, как и все остальные. Начнем с Карпацико-тина. Что там со спорами? - командир повернулся к Ланскому. Проросли?

- Да, - кивнул врач, - есть что продемонстрировать.

Скрибнер тут же провозгласил, что начинается операция "Отлов колдуна", и направился на "Эксор" - запускать наблюдатель. Винклер хотел сказать что-то, но только плюнул вслед разведчику. Сергиенко поинтересовался ехидным голосом, включит ли командир этот эпизод в рапорт на Скрибнера, на что Винклер ответил, что рапорт, кажется, придется подавать на всех членов экспедиции - все хороши, и тоже ушел на "Эксор".

- Ох... - вздохнул Тронхэйм, - до чего же у нас командир грозный... Того и гляди, всех уволит без выходного пособия.

- Ага, - согласился Сергиенко. - Особенно Скрибнера. А ты знаешь, почему он все эти штучки терпит?

- Слышал краем уха, - сказал Тронхэйм, - но без подробностей.