Тахиона

Тронхэйм начал с разговора о посторонних вещах, затем повел речь о жизни сургоров - теперешней, а не прошлой. Ду-лализе охотно рассказывал обо всем - как и в какое время полагается ловить рыбу в океане, когда можно удить в лагуне (например, Тронхэйм узнал, что в сезон цветения пальмы "си" в лагуну заплывает много ядовитых рыб, - в эти дни вода в океане становится прохладной, и рыбы ищут место потеплее; а во время брачного полета птицы "лой" нельзя есть корни травы фито-кос, той самой, стебли которой идут на изготовление одежды). И о домашних животных рассказывал старик, и о том, что дикие звери живут лишь на очень большом острове, на атоллах же все звери ручные... Но ни разу старик не упомянул о розовокожих или о тахи, - словно их не было вовсе или ему никогда не приходилось о них слышать.

Наконец Ипполит Германович заметил, что старый сургор утомился, - речь его замедлилась, часто возникали паузы, - и Тронхэйм, поблагодарив Ду-лализе, распрощался с ним и отправился в лагерь.

Вечером Винклер сообщил товарищам, что Ланской вывел из крови Скрибнера парализовавшие разведчика микроорганизмы; они оказались спорами неизвестного растения. Часть спор Ланской поместил в протоплазму, чтобы выяснить ход их развития. Что касается Скрибнера, то он пока еще слаб, но врач заверил, что осталось снять общую интоксикацию, возникшую в результате проникновения в кровь чужеродных существ, - и Адриан Антонович выйдет из лазарета.

Высказав несколько предположений о том, как именно споры могли прорваться через защитный комбинезон, занялись обсуждением проблемы "колдун - тахи".

- Мы ничего не сможем узнать, пока знахарь не разрешит сургорам говорить, - заявил Тронхэйм в ответ на вопрос Винклера о результатах утренней поездки. - Авторитет колдунов огромен - в любой племенной культуре. Жизнь племени построена на традиционных верованиях, сургоры пребывают в постоянном страхе перед духами, а колдун - не просто толкователь сверхъестественного, он еще и единственный посредник между двумя мирами обычным и потусторонним. Ослушаться колдуна - значит навлечь на себя непоправимые беды. Нам нужно начать с Карпацико-тина, привлечь его на свою сторону, - но как?

- А если попробовать пригласить его сюда, на Ки-Нтот? - спросил Винклер. - Показать лагерь, объяснить, что мы не враги сургорам, наоборот, хотим помочь, сделать безопасным большой остров, избавить сургоров от страха перед бурями?

- Во-первых сургоры не посещают Ки-Нтот, - сказал Тронхэйм, - правда, неясно, почему - табу на остров не наложено, это точно. Во-вторых, я что-то не заметил у них страха перед тайфунами, и не обнаружил также особого интереса к большому острову, а тем более желания переселиться туда.

- Уж конечно, у них нет такого желания, - сказал Сергиенко. - Розовые переселились на большой остров - и где они, эти розовые? Надо полагать, сургорам известно, чем кончилось переселение.

- Тем более, - сказал Винклер, - мы должны объяснить Карпацико-тину, что хотим узнать причину гибели прежних его соплеменников и уничтожить эту причину. А на материке ураганы им, естественно, не будут страшны.

- А вам не кажется, что причина гибели розовых та же, по которой сейчас Скрибнер валяется в лазарете? - спросил Сергиенко. - Ведь что заставило Эмиля Юлиановича мгновенно поднять "летучку"? Ужас. Ужас на лице Скрибнера, так? А что мы видим на рисунках розовых? То же самое.

- То же самое, - согласился Тронхэйм. Человек стоит на одной ноге и с ужасом смотрит вниз... похоже, эти споры шутить не любят. Но почему автомат их не засек? Ведь он стоял рядом с бугорками?

- Автомат утверждает, что под песком ничего не было, - сказал Винклер.

- Любопытно, - пробормотал Сергиенко. - А тебе не кажется, Саймон Корнилович, что нужно не откладывать поход на материк, а заняться этими дивными полянками поскорее?

- Не кажется, - сказал Винклер. - Подождем, пока проклюнутся те споры, что сидят у Ланского в автоклаве. Вот когда увидим, что из них выросло, тогда и подумаем.

- И еще вот что, - сказал Тронхэйм. - Показывать сургорам рисунки? Или не стоит?

- Если показывать, то колдуну, - предложил Винклер. - А там видно будет. Хоть риск напугать, конечно, есть.

- Может быть, сначала рассказать? - спросил Сергиенко. - Видели, дескать, случайно рисуночек...

- Случайно, - фыркнул Тронхэйм. - Хорошенькое дело. Как это можно "случайно" увидеть священный амулет? Их прячут, притом весьма тщательно.

- Ну, не случайно, - не сдавался Сергиенко, - а... а как, действительно?

- Я хочу попробовать сыграть с колдуном в открытую, - сказал Тронхэйм. - И рассказать все, как было, - что мы нашли таблички и что наш товарищ едва не погиб. Мне кажется, не стоит пытаться обмануть Карпацико-тина, он слишком умен, и если заметит неискренность - окончательно настроит против нас племя.

- Попробуй, - согласился Винклер, - только не спеши.

IV