Такие разные миры (сборник)

– Я понял, что вы хотите попасть на «Браво» как можно скорее.

– Это точно, время решает все. Наша ударная группировка уже в пути. – Командующий опустил взгляд на щупальце, к середине которого были примотаны часы. – Ей понадобится полчаса, чтобы добраться сюда и вступить в бой. Но мы-то уже будем внутри зоны ответственности Лиги. Отличный выйдет сюрприз.

– Звучит и впрямь неплохо, – поддакнул Блейк.

– Я упомяну ваше безупречное поведение, когда буду отчитываться перед штабом. А сейчас возвращайтесь к своим людям. Что вы обычно делаете во время полета? Вот этим и займитесь. И будьте наготове: моим солдатам может понадобиться ваша помощь.

– Хорошо.

Блейк спустился с капитанского мостика. В главной кают-компании его дожидался Дарфур.

– Ну что? – нетерпеливо спросил он.

– Мы вышли на связь с базой «Браво», – сообщил Блейк. – Заходим на посадку прямо сейчас.

Дарфур выругался сквозь сжатые зубы.

– Может, скажете наконец, что делать?

– Может, и скажу. Герины уверены в своей полной безопасности. Или мне так кажется. Нас они не воспринимают всерьез. Нонкомбатанты для них все равно что тараканы. Мы забьемся в гримерки и будем ждать исхода битвы – так они считают.

– А разве нет? Кучка уродцев против хорошо обученных геринских солдат. Думаете, справитесь?

– У уродцев всегда найдется пара-тройка фокусов в запасе. О наших удивительных способностях много чего рассказывают.

– Вы сами говорили – все это глупости и небылицы.

– Говорил. Мы всегда так говорим. Нас недолюбливают, вот мы и предпочитаем помалкивать.

– О чем?

– Скоро узнаете. А пока будьте наготове, капитан. Вам еще предстоит сыграть свою роль.

– Какую роль?

– Я пока не скажу, – усмехнулся Блейк. – А то разнервничаетесь и все испортите.

Дарфур лишь улыбнулся в ответ. Наивный человек этот директор цирка: всерьез думает, будто офицер Лиги Свободных планет способен нервничать по пустякам.

«Ф. Т. Барнум» подползал к базе «Браво». Время, казалось, застыло на месте. Артисты томились мучительным ожиданием, считая минуты. Геринские солдаты заняли боевые посты. Гнетущую тишину нарушал только шум двигателя. Сработал сигнал тревоги – корабль вошел в пределы зоны видимости. Вскоре на экранах возникло сильно увеличенное изображение: за шеренгой кораблей Лиги маячила желтоватая планета, окутанная туманами. Это и была база «Браво», продовольственный склад и главный форпост сектора.

– Черт вас побери! – возмущался Дарфур. – Они сейчас начнут сражение. Когда же будет ваш хваленый фокус? Или вы мне сказки рассказывали, чтобы я не дергался?

– Состояние вашей нервной системы, капитан, не есть моя главная забота, – отозвался Блейк. – Именно на сражение мой план и рассчитан. Герины будут увлечены схваткой, и я смогу осуществить задуманное.

Корабль затрясся, слегка накренился и резко увеличил скорость. Послышался лязг и скрежет: герины снимали с орудий маскирующие экраны. Корпус «Барнума» мелко вибрировал, пока торпеды и скорострельные пушки приводились в боевую готовность.

– Ну не молчите же! – воскликнул Дарфур. – Что нужно делать?

– Захватывать корабль, – невозмутимо произнес Блейк.

– Вы же говорили, это невозможно! Что ваши артисты понимают в рукопашном бою?

– Поверите ли, нам случалось и подраться. На удаленных планетах чего только не бывает.

– Ладно, пусть так, – не унимался Дарфур. – Но вы сами называли захват корабля самоубийством.

– А теперь наш маленький секрет, – торжественно провозгласил импресарио. – Уродцы, как вы изволили выразиться, обладают одной скромной, но полезной способностью. Мы можем поддерживать телепатическую связь.

Дарфур недоуменно уставился на директора, а затем капитана озарило.

– Значит, вы способны атаковать одновременно!

– Вот именно.

– Но что потом?

– Я все продумал. А вы, капитан, будьте любезны, не вмешивайтесь, пока я привожу свой план в исполнение.

Блейк смежил веки. Его напряжение передалось Дарфуру: капитан почти чувствовал, как директор с усилием пробивается в сознание каждого из своих артистов. Конечно, Блейк все подготовил заранее. Люди предупреждены и ждут сигнала. Но вдруг у него не получится? Говорят, телепатия – штука очень ненадежная…

Из коридора донеслось жуткое нечеловеческое завывание, сменившееся бульканьем. Внезапно все стихло.

– Ну что ж, капитан, на сцену! – Директор вынул из-за пояса ручной бластер и вручил его Дарфуру. – Начинаем представление!

Бдительные герины за последние дни успели расслабиться. Такая удача, что корабль ведет команда гуманоидов. Эти циркачи просто безвольные тупицы: им приказываешь, а они и рады стараться. Возражать, а тем более возмущаться им и в голову не придет.

Поэтому бунт на корабле стал для захватчиков полной неожиданностью. Все было спокойно, как вдруг эти полусонные акробаты и жонглеры одновременно набросились на захватчиков. В одну и ту же секунду по всему кораблю завязались потасовки. Циркачи яростно орудовали дубинками, грубыми ножами и всем, что подвернулось под руку.