Такие условия

Не сговариваясь, загонщики вышли практически одновременно к вожделенному предмету своего предрассветного преследования.

Если бы не собака и малец, чистильщика бы могли и не найти. На остатках энергии он умудрился забиться глубоко под корни полуповаленной сосны, одновременно, неведомым образом присыпавшись остатками земли рыжих иголок и гнилью древесной трухи, да так надежно, что без металлоискателя люди его бы и не нашли. Разве что по запаху. Спиртом вокруг пахло вполне отчетливо.

– Что, бедолага, бензин кончился? – предварительно потыкав длинной палкой в обнажившийся под кучей трухи матовый нержавеющий бок, спросил дед, – Небось, пока до деревни добрался почти все и допил?

– Да нет, топливом он с запасом заправлен, мы его спиртопровод пулями зацепили, вишь, истекает, – заулыбался один из братьев, – теперь уж не понять, кто это так ловко – я или кузнец.

– Да и неважно уже. Что делать-то с ним теперь, добьём?

– Добить мы всегда успеем, – подключился к разговору кузнец, – а здесь у нас живой и беспомощный представитель иной, возможно враждебной, цивилизации. Допросить его надо. Самогон есть у кого? Дед, тут бы твоя сыворотка правды бы подошла. А то я нашим роботам не очень доверяю, может чего и узнаем.

Секретная настойка предсказуемо нашлась. Все были уверены, что в тревожном рюкзаке у деда были и продукты на неделю, и запас белья, и портянки, и непредсказуемо что еще.

– А он в женщину как Офелия у нас на глазах не превратится? – озаботился один из братьев, – Палили много, поди разберись, что мы ему еще стряхнули. А нам и одной перекинувшейся выше крыши.

– А мы винтовочку вот так вот напротив расположим, да так, чтобы все видеть и вам не мешать, ну а вы уж со своими вопросами на линии огня не стойте. Да и осколками вас в случае чего может и пришибить, – бурчал себе под нос дед, одновременно укладываясь с винтовкой напротив, за поваленной тонкой елкой.

Кузнец, как самый сведущий в роботизированных потрохах, осторожно расчистил труху вокруг, обнажив предположительно заправочную горловину и входное отверстие в виде рубленной как от топора раны. Пуля прошла по касательной, как консервным ножом вспоров тонкий металл. Именно оттуда густо пахло спиртом и горелой проводкой.

– Чет пожалели металла на броню, – Кузнец, орудуя охотничьим ножом как монтировкой, насколько можно расширил стальную щель так, что стало возможным оценить повреждения, зацепиться и вытащить поврежденные потроха наружу.

Жгут электропроводки от трубки топливопровода легко отличить, будь ты хоть робот, хоть космический корабль, так что куда топливо заливать вопросов не возникло. Вот только как? Дырочка-то маленькая.

– Дайка шприц из аптечки, – ни секунды не сомневаясь, что оный есть в бескрайних закромах деда, протянув руку, потребовал Кузнец. Затем, трясущимися руками набрав из дедовой фляги коричневой жидкости, вставил шприц в трубку и начал по капле заливать первые граммы.

– Такими дозами ты в глаз себе закапывай, – не удержался дед.

– Ага, он энергией сейчас пропитается и как прыгнет! По чуть-чуть надо.

– Не успеет, а прыгнет – стрельнем.

* * *

Тащить на себе груду металла белковым формам жизни не хотелось и в этот раз. Решено было вернуться за роботами, ну и заодно опробовать версию с шапочками из фольги, ну хотя бы на медведе, хотя было не ясно, с чего бы алюминиевая фольга будет экранировать то, с чем не справляется прочный нержавеющий корпус. Возможно, антенны расположены снаружи или ситуацию можно улучшить, применив фольгу свинцовую, если таковая существует, поди знай. В любом случае необходима консультация с Гамлетом, когда его затуманенные мозги встанут на место.

Сгрудившись вокруг поверженного Чистильщика, селяне взялись решать его судьбу.

– Добить и разобрать всегда успеем, – горячился Кузнец, – это же кладезь информации. К сожалению, добыть ее еще надо суметь, но, думаю, Гамлет легко с этим справится. После этих слов братья как-то странно переглянулись.

– Ну что, заплечных дел мастер, – как всегда ехидно дед обратился к Гамлету, – пытать небось будешь?

– Нет надобности, подключимся, скачаем, что сможем. Возможно, даже что-то расшифруем. Не думаю, что прогнозировалось подобное развитие ситуации. Наверняка шифровальные протоколы учитывают ваши примитивные технологии, ну не любят там усложнять, а мы, думаю, справимся.

– Чтоб ты делал без наших примитивных технологий, – подключился к разговору дед, – до сих пор в болоте так овощем бы и сидел.

* * *

Торговля овощами не шла. Нет, ну что этим людям надо. Одни ходят, ходят, смотрят, носы воротят – дорого. Другие – носы морщат – не свежее. А откуда взяться свежему, если ходят, смотрят, но не берут. Что ж, выбрасывать теперь? Если овощи вянут, то фрукты натурально гниют. Уже и перебирали, и промывали, и в выгодном ракурсе раскладывали. Не берут! Обеднел народ. Уже и цены на гране самоокупаемости. Но нет, ничего не помогает.