Такой была подводная война

Далеко позади слышны разрывы глубинных бомб. Кажется, что теперь противник будет препятствовать выходу подводной лодки и попытается ее уничтожить. Но поздно! «U–47» уже вошла в пролив, отчаянно преодолевает сильное течение и в конце концов благополучно минует затопленные брандеры. Лодке удается незаметно выйти в открытое море. Капитан-лейтенант Прин вместе со своей командой возвратился в базу после смелой атаки.

Поставленная перед «U–47» задача была решена неполностью. Но не вина Прина и его команды, что главных сил британского флота в тот момент не оказалось в Скапа-Флоу и что не сработала часть торпед (к вопросу о недостатках торпед мы еще вернемся). В сложившейся обстановке, даже при безотказно действовавших торпедах, Прин не мог бы достичь лучших результатов, так как больших объектов для поражения не было. Это нисколько не умаляло успеха «U–47» и морального значения нанесенного противнику удара.

Прин рассказывал впоследствии, что, выполняя задание, он помнил о том, что слово «Скапа-Флоу» имело в Германии особый смысл. Дело в том, что Скапа-Флоу является могилой германского военно-морского флота. Именно здесь он был потоплен своими командами, после того как союзники не выполнили данных Германии обещаний. И вот в начале второй мировой войны в этой же бухте Германия готовилась нанести британскому флоту единственной подводной лодкой потрясающий удар.

Позднее выяснилось, что лишь за сутки до выхода Прина, 12 октября, на рейде (по сведениям немецкой авиаразведки) находились авианосец, 10 крейсеров и 5 других крупных кораблей. «U–47» несколько запоздала, но все же успела пробраться в Скапа-Флоу. Впоследствии Меккель и Франк писали, что некоторое время спустя совершить такой же прорыв через Кёрк вообще было бы невозможно.

За несколько недель до прорыва Прина в Скапа-Флоу британское адмиралтейство, считая установленные в проливе Кёрк заграждения недостаточными, решило приобрести стоявшее на приколе в Лондоне старое большое судно, чтобы затопить его в проливе. Однако государственное казначейство не согласилось выплатить запрошенную владельцем сумму за старое судно, предназначенное для затопления. Тем не менее адмиралтейство, продолжая настаивать на необходимости приобретения этого судна, все-таки добилось выделения нужных средств. Но, несмотря на это, судно продолжало находиться в порту: расходы по его содержанию увеличились и владелец назначил еще большую сумму. Адмиралтейству пришлось просить дополнительных ассигнований и доказывать необходимость усиления защиты флота в Скапа-Флоу. Не в меру скупое английское казначейство отказалось дать дотацию. Лишь после долгих переговоров и доказательств оно наконец раскошелилось. Как раз 13 октября, то есть в тот день, когда основные силы британского военно-морского флота вышли из Скапа-Флоу, а Прин вслед за этим ночью проник в бухту, закупленное старое судно выводилось из лондонского порта и отбуксировывалось в пролив Кёрк.

Благодаря удачным действиям «U–47» возрос авторитет молодого германского военно-морского флота, причем не только в Германии. Успех «U–47» был признан даже противником.

Подводная война против торгового судоходства начинается

Боевые действия немецких подводных лодок против торгового судоходства начались с первого дня войны. Эти действия были предприняты в ответ на объявленную Англией «голодную блокаду» Германии. В начале войны английское правительство опубликовало большой список товаров, ввоз которых в Германию запрещался. Практически этот список охватывал все статьи немецкого импорта. Через несколько дней то же самое по отношению к Англии сделало и германское правительство. Однако Германия, как и в первую мировую войну, располагала очень ограниченными по сравнению с противником возможностями в отношении осуществления мероприятий по прекращению ввоза в Англию запрещенных товаров. Затем Англия потребовала, чтобы суда нейтральных стран вместо досмотра их груза в открытом море заходили для этой цели в британские контрольные порты. И поскольку Англия считала запретными все товары, а ее военно-морской флот мог контролировать судоходство на всех морях, судам нейтральных стран пришлось подчиниться этому требованию. В результате доставка грузов в Германию из отдаленных стран на нейтральных судах фактически прекратилась. Германии не оставалось ничего другого, как в качестве ответной меры и в соответствии с призовым правом противодействовать торговому судоходству на коммуникациях Англии подводными лодками, эпизодическими крейсерскими действиями, постановкой мин, но главным образом действиями подводного флота и авиации.