Такой была подводная война

Шепке, командир «U–100», действовавший совместно с Кречмером, 17 марта 1941 года, за полчаса до гибели «U–99», как передавали англичане, вынужден был всплыть в результате бомбежки глубинными бомбами. В момент, когда лодка всплыла, ее якобы случайно таранил эсминец «Венак», а выскочивший на мостик командир подводной лодки был раздавлен между смятым мостиком и тумбой перископа. Шепке, видимо, пытался осмотреться, чтобы ориентироваться в обстановке, и всплыл, несмотря на бомбежку.

Последнее поступившее от Прина донесение содержало сообщение об атаке им конвоя противника с указанием, что конвой этот охраняется самолетом. Затем связь прекратилась, и во время войны никаких подробностей о его гибели не поступало. Только теперь установлено, что подводную лодку «U–47», которой командовал Прин, в ночь на 8 марта потопил глубинными бомбами английский эскортный миноносец «Вулверин».

К этому времени большинство командиров подводных лодок старшего поколения уже сошло со сцены. Они были командирами лодок еще до начала войны. Теперь их перевели на преподавательскую работу. Часть их занимала должности командиров вновь созданных флотилий или продолжала служить в оперативно-разведывательном управлении штаба подводного флота. Командование некоторыми старыми, но главным образом вступившими в строй новыми подводными лодками принимало молодое поколение офицеров. До войны многие из этих новых командиров занимали должности вахтенных офицеров у таких подводников, как Эндрас, Зурен и Топп, или находились в подчинении у них, как, например, Мор. Вообще подводный флот в значительном количестве пополнялся новыми офицерскими кадрами.

Тактика «волчьей стаи» и новые районы боевых действий

Практическое значение и действенность тактики «волчьей стаи» выявлялись по мере роста численности подводных лодок. При небольшом общем числе действовавших подводных лодок боевые успехи достигались уже не с такой легкостью, как раньше. Ведь раньше почти каждая лодка возвращалась в базу с несколькими вымпелами на перископе, показывавшими количество потопленных судов и тоннаж каждого из них в отдельности. Одним из таких морских «скитальцев» была подводная лодка «U–48», на которой при трех разных командирах служил Зурен, прозванный Тэдди. Эта лодка имела на своем боевом счету 402 000 тонн потопленного тоннажа. Теперь ни одна подводная лодка уже не могла добиться такого результата. Последующее же увеличение количества потопленного торгового тоннажа объясняется главным образом ростом числа вступавших в строй и действовавших на море новых подводных лодок.

В 1941 году противник (точнее, США) захватил сначала Исландию, а вскоре и Азорские острова, где поспешно были созданы базы ВВС для развертывания действий против немецких подводных лодок. Зоны непрерывного патрулирования английской авиации над морскими просторами расширялись. Все дальше в открытую часть Атлантики отодвигались районы, в которых производились поиск конвоев и атаки их немецкими подводными лодками. Поиск противника осуществлялся теперь в основном более крупными подводными лодками «IX» серии из состава второй флотилии (порт Лориан) первоначально в Средней, а затем и в Южной Атлантике.

Торговые суда, огибавшие берега Африки на пути в Англию, обычно заходили для пополнения запасов во Фритаун. В этом районе суда следовали пока в большинстве случаев без охранения. Действия против торговых судов в Южной Атлантике велись в соответствии с нормами призового права, за исключением случаев, когда судно оказывалось вооруженным. Такие суда разрешалось атаковать без предупреждения. Подводные лодки, находившиеся по нескольку месяцев в океане, от случая к случаю пополняли израсходованные запасы с танкеров, которые высылались немцами для обеспечения действовавших в море крейсеров-рейдеров. В сложных метеорологических условиях Северной Атлантики использовались средние по размерам лодки знаменитой 7–й флотилии (порт Сен-Назер), в состав которой одно время входила и подводная лодка Прина. На боевых рубках почти всех лодок этой флотилии имелось изображение взбешенного быка. Такую «эмблему» в свое время носила, конечно неофициально, лодка Прина.

Командиры подводных лодок особенно сложными считали действия на путях между Англией и Средиземным морем против так называемых гибралтарских конвоев, имевших сильное охранение.