Такой была подводная война

Между тем перелом в подводной войне наступил уже давно. С конца весны 1942 года, и особенно начиная с июня, от командиров немецких подводных лодок стали все чаще поступать донесения о явлениях, показавшихся сначала странными. Командиры лодок сообщали, например, что ночью в Бискайском заливе во время зарядки подводными лодками аккумуляторов внезапно появлялись самолеты противника. Они освещали подводные лодки прожекторами и тут же начинали бомбить их. Видимо, авиация противника знала местонахождение тех или иных лодок.

Количество немецких лодок, погибавших в Бискайском заливе при выходе в боевой поход и при возвращении, увеличивалось с ужасающей быстротой. В чем заключалась причина этих явлений, оставалось пока неизвестным.

Вскоре немецкое командование пришло к убеждению, что противник обнаруживает подводные лодки с помощью радиолокатора, которым снабжены английские самолеты. Сначала англичане усовершенствовали метод сбрасывания глубинных бомб путем принятия на вооружение нового бомбомета «Хеджехог», причинившего лодкам немало неприятностей. А теперь противник ввел, по-видимому, и на самолетах более компактный тип радиолокатора, который был автоматически связан с прожектором «Li»[18]. Сам по себе радиолокатор не представлял ничего нового для немецкого флота. Он уже использовался на крупных кораблях. На первых порах англичане снабдили новой техникой несколько бомбардировщиков типа «Веллингтон», патрулировавших в Бискайском заливе только ночью. Затем новой радиолокационной аппаратурой были оснащены также самолеты «Либерейтор» и «Каталина», а позднее другие машины. Англичане получили, таким образом, возможность обнаруживать и уничтожать немецкие подводные лодки даже при отсутствии видимости, в туман и ночью, то есть в условиях, когда эти лодки чувствовали себя в относительной безопасности.

Новый тип радиолокатора и почти одновременно принятое на вооружение сильное взрывчатое вещество «Торпекс» для глубинных и авиационных бомб позволили Англии круглосуточно и эффективно охотиться за немецкими подводными лодками.

Район Бискайского залива, являвшийся своего рода преддверием подхода к Британским островам с юга, фактически оказался закрытым. Противник имел возможность достаточно точно определять место подводных лодок, которые до этого в ночное время спокойно всплывали для зарядки аккумуляторов. Теперь английские самолеты внезапно налетали на них и почти наверняка уничтожали. Ночью за шумом собственных дизелей не слышно было пикирующих на лодку самолетов. Лишь днем при безоблачном небе можно было своевременно заметить их и уйти под воду. Противник обычно подлетал с кормы подводной лодки и, идя по ее курсу, сбрасывал бомбы в тот момент, когда установленный на самолете прожектор касался своим светом кормы лодки. Таким образом, немецкая подводная лодка подвергалась атаке с воздуха внезапно.

В таких условиях нечего было и думать о том, что подводная лодка успеет и сможет оказать самолету сопротивление 20–мм пушкой. Не только прямое попадание, но даже взрыв новых бомб на некотором расстоянии от цели приводил подводные лодки к гибели.

В июле 1942 года немецкое командование подводного флота окончательно пришло к выводу, что англичане имеют на самолетах малогабаритные, усовершенствованные радиолокаторы. К началу войны Германия занимала ведущее место в области развития радиолокации. Первый прибор, сходный с современным радиолокатором, был создан еще в 1904 году немецким инженером, получившим на него патент. Из истории рейда линкора «Бисмарк» в 1941 году известно, что немецкие радиолокаторы, так называемые матрацы, работали точнее соответствующих английских приборов. В августе 1942 года англичане совершили неудавшееся нападение на Дьепп. Германское верховное командование впоследствии расценило его как неудачную попытку англичан высадить десант на побережье Франции. В ходе этой операции противник захватил, между прочим, в качестве трофея немецкую радиолокационную установку. Англичане с 1940 года усиленно и в широких масштабах работали в области развития радиолокации. Они значительно продвинулись вперед, и им удалось превзойти образцы немецких радиолокаторов.

Возможно даже, что в этом не было необходимости. После войны начальник конструкторского отдела средств связи главного командования германских военно-морских сил писал, что ему была известна история так называемой войны высоких частот и трагедия, которую пережила Германия в этой области. К сожалению, дело было поставлено так, что специальные отделы главнокомандующего военно-морскими силами, занимавшиеся вопросами передачи донесений и разработкой соответствующей аппаратуры, не могли оказать никакого влияния на командование подводного флота. Частые радиодонесения подводных лодок, находившихся в море, всегда являлись нежелательными: последствия такой радиосвязи были очевидны. Опыт в области перехвата радиограмм подводных лодок, имевшийся у англичан, позволял ожидать, что они сделают все, чтобы использовать полученные сведения.