Такой была подводная война

В 05.00-погружение с целью прослушать горизонт, а затем опять всплытие и преследование. Ночь очень темная. Море на редкость сильно фосфоресцирует. Около 06.00 снова погружение и прослушивание горизонта: шум винтов хорошо слышен. Снова всплытие и попытка настичь судно.

Так повторяется семь раз. Акустик все время докладывает о хорошей слышимости шума, а при всплытии противник не обнаруживается. В седьмой раз «U–552» производит погружение в районе знака Лукаут. Шумы работающих винтов отчетливо принимаются шумопеленгатором, но судна по-прежнему не видно. Раздосадованный неудачей, Топп прекращает преследование и приказывает погрузиться.

В этот самый момент обнаруживается шум винтов другого судна, следующего с юга. Шум становится все громче. Топп приказывает всплыть и замечает точно на траверзе большой, полностью загруженный танкер водоизмещением 8000–9000 тонн. Время 08.22.

Топп маневрирует для выхода в атаку. Неужели с танкера все еще не замечают феерически озаренной свечением моря подводной лодки и ее сверкающего кильватерного следа? Искрящийся бурун у форштевня танкера, например, виден даже невооруженным глазом.

В 09.38 при восходящей луне «U–552» атакует танкер. Серебряной стрелой вылетает торпеда из пятого аппарата. До самой цели отлично виден ее след. Торпеда попадает в танкер, идущий параллельно курсу лодки.

Взрыв! Высоко в небо взвивается большое облако дыма и громадный столб воды. Но, как это ни странно, на танкере не возникает пожара, и судно продолжает идти дальше.

Рация танкера, по-видимому, вышла из строя, так как радиопередачи не обнаруживаются и с судна пытаются связаться с берегом с помощью световых сигналов.

Топп несколько раз подходит к танкеру. С него, несомненно, видят лодку, так как при каждом приближении лодки танкер отворачивает. Наконец он стопорит ход и команда поспешно оставляет судно. Конечно, не очень приятно видеть перед собой атакующую подводную лодку, когда сам сидишь, так сказать, на пороховой бочке.

Шлюпки на веслах ходят вокруг судна. Очевидно, производится осмотр с целью установить размеры повреждения.

В этот момент выстреливается вторая торпеда-и жидкое топливо сразу загорается.

Мазут, которым загружен танкер, неприятно пахнет и горит зелеными языками. Огонь распространяется все шире. Теперь он лижет уже и те спасательные шлюпки, которые подошли слишком близко к горящему судну.

Топп с большим трудом выводит «U–552» из зоны горящего мазута. Жуткое впечатление производят ползущие за кормой лодки, все шире захватывающие темное водное пространство извивающиеся языки зеленого пламени.

Танкер и разлившийся на поверхности мазут горят в течение двух суток и еще одной ночи. Это пожарище было видно далеко. Оно напоминало собой необычный маячный огонь с грандиозным дымящимся факелом.

Но проходит немного времени, и ничто уже не напоминает о происшедшем. Атлантика, безучастная ко всему, снова спокойно катит волны по необъятным просторам.

10 апреля, как и обычно, в течение дня замечаются различные суда и корабли охранения. Ночью, в 01.25, снова обнаруживаются шумы винтов. Топп проверяет в перископ горизонт. Действительно, с юга приближается транспорт примерно в 6000 тонн. Подводной лодке приходится оставаться под водой, так как вблизи, на расстоянии 600–1000 метров, находится корабль охранения, идущий зигзагом.

Через час, когда лодка всплывает, транспорта уже не видно. К тому же наступает такая темень!.. Командир приходит к выводу, что продолжать поиск судна бессмысленно. После вентиляции «U–552» отходит к северу от прежнего места и ложится на грунт. Это происходит в то время, когда атакованный накануне танкер продолжал гореть: с носовой части и с кормы высоко в небо поднимались густые клубы дыма, средняя часть танкера, по плоскости мидель-шпангоута, уже исчезла с поверхности. Море 3 балла, ветер свежий, юго-восточный. Облачно.

Проверка запасной торпеды выявила, что кормовой отсек торпеды, где размещены механизмы движения и управления, заполнен водой. Наверное, контейнер, в котором хранилась торпеда, был негерметичен. В течение дня пришлось разбирать сложные механизмы, просматривать и регулировать их. Правда, заметных дефектов не обнаружено, но у командира уже нет уверенности в том, что торпеда сработает безотказно. Из этих соображений Топп заранее решает атаковать следующий объект с наименьшей дистанции прямой наводкой.

В 04.40 обнаруживаются приближающиеся с юга шумы винтов. В 05.17 четко пеленгуются шумы танкера и сопровождающего его торпедного катера. Подводная лодка всплывает и в полной темноте начинает маневр для выхода в атаку. В 05.40 смутно вырисовывается силуэт судна. «U–552» оказывается не так далеко от его правого борта. Это-большой танкер водоизмещением не меньше 10000 тонн.