Такой была подводная война

Готовятся снаряды. Орудийный расчет с надетыми спасательными нагрудниками прыгает через носовую часть ограждения рубки на верхнюю палубу. Боевые посты подачи боеприпасов заняли свои места.

— Орудие к выстрелу готово!-докладывает наводчик.

— Огонь!

Раздается выстрел, и снаряд врезается в корпус парохода. Попадание с первого же выстрела, но слишком высоко. Еще один недолет. Наконец пристрелялись. Снаряды ложатся теперь по ватерлинии судна. Второй вахтенный офицер наблюдает с мостика в бинокль и корректирует стрельбу. Но пароход не тонет. Экипаж его даже открывает ответный огонь. «U–201» приходится отойти. Теперь она заходит с темной стороны горизонта. Шнее приказывает прервать обстрел. Он выжидает. Однако пароход все еще продолжает держаться на поверхности. Лишь после доброй сотни 88–мм снарядов судно начинает быстро погружаться и вскоре исчезает под водой.

Оставшихся в живых нет! С судна, название которого неизвестно, не было спущено ни одной спасательной шлюпки.

По-видимому, взрывом торпеды была разбита судовая рация, и судно погибло, не передав даже сигнала бедствия.

Полным ходом «U–201» направляется теперь на юго-восток, чтобы присоединиться к другим подводным лодкам. Командующий подводным флотом отклонил просьбу Шнее о разрешении продолжать «свободную охоту» на путях, ведущих к Южной Америке. Несмотря на твердое убеждение командира «U–201» в целесообразности таких действий, командование не согласилось с этим. Оно считало эти пути второстепенными, а достигнутые успехи-случайными. Было приказано действовать совместно с другими лодками в районе африканского побережья.

«Ничего,-говорит Шнее.-Начальство-большой лев. Оно лучше знает, что надо делать».

Командир сидит за откидным столиком и делает записи в журнале боевых действий. Каюта командира находится совсем рядом с центральным постом. Слышно, как рулевой передает в центральный пост:

— Доложить командиру: пароход по пеленгу 75 градусов, курсом на юг.

Шнее вскакивает с койки. На ходу схватывает бинокль, фуражку и, подтянувшись на руках, одним прыжком оказывается в центральном посту. Оттуда по трапу взлетает в рубку, а затем по второму трапу еще выше-на мостик. Все это происходит так быстро, что матрос центрального поста не успевает даже доложить командиру переданное с мостика сообщение о появлении парохода.

— Где?

Второй вахтенный офицер указывает направление и думает: «А ведь прав был командир, когда ночью утверждал, что тут частенько встречаются пароходы. Этот тоже следует курсом на Южную Америку».

Шнее приказывает идти следом за пароходом, скорость которого, как тут же устанавливается, составляет 10 узлов.

Между тем выяснилось и недоразумение, возникшее в связи с потоплением «Кортоны». Путем сопоставления позиций обеих подводных лодок, учета обстоятельств гибели парохода и исходных данных при стрельбе установлено точно, что «Кортону» действительно атаковали одновременно две подводные лодки. Вторая подводная лодка произвела торпедный выстрел, когда «U–201» находилась почти точно между этой лодкой и целью! Установлено также, что торпеда второй лодки прошла мимо цели как раз в тот момент, когда первая выпущенная с «U–201» торпеда поразила «Кортону». Поскольку пароход сразу же после взрыва радировал, что подвергся нападению и тонет, командир второй лодки считал, что решающий удар был нанесен именно его торпедой, и отошел, не дождавшись гибели парохода.

К вечеру докладывают радиограмму, принятую от командира немецкой лодки, действующей против конвоев. В радиограмме указываются координаты, курс и скорость конвоя, с которым сохраняется контакт. «Ну, начнется теперь у них драка. Но у меня «свой» транспорт»,-думает Шнее.

Наконец наступают сумерки, и вскоре становится совсем темно. «U–201» продолжает удерживать контакт с обнаруженным судном. Пора начинать атаку. Командир на мостике. Первый вахтенный офицер проверяет готовность торпед и механизмов к выстрелу, как несут службу торпедисты. Материальная часть должна быть в порядке, личный состав-начеку. Впрочем, все в порядке. Старшина торпедистов знает свое дело.

«U–201» сближается с судном и, готовясь к атаке, некоторое время идет в непосредственной близости от громадного силуэта. Но продолжается это недолго. Шнее выводит лодку на позицию атаки. Производится первый торпедный выстрел в ничего не подозревающее судно.

Промах! Что же происходит в конце концов с немецкими торпедами? То и дело промахи. Третий в этом походе! Вот как без пользы расходуется ценнейший запас торпед! Атака повторяется, и менее чем через час снова отдается команда:-Огонь!

Вторая торпеда также проходит мимо. Почему? Может быть, торпеда шла не на заданной глубине? Ничего иного и быть не может, так как исходные данные для стрельбы были определены правильно и установка торпед производилась в соответствии с этими расчетами.

Командир решает выстрелить третью торпеду. Недешево обходится уничтожение этого судна!