Такой финал

— При том, что каждый из нас отличный маг и боец в одиночном бою. Но слаженно мы действовать не умеем, — мужчина взглянул на собеседника и кивнул в сторону. — Мы полдня занимались на этом берегу, и я наконец увидел то, о чем говорил наш глава. Пусть он карлик, пусть северный варвар, но он это заметил сразу.

— Что заметил?

— Когда он поделил вас всех на две команды и заставил биться, то, вместо того чтобы слаженно действовать, мы превратили командное сражение в массовую дуэль. Каждый выбрал себе противника и принялся методично прожимать его щит, не забывая удерживать свой. Кто-нибудь хотя бы подумал о коллективном щите? О строе?

— Нет, но это никогда и не…

— В том-то и дело, — кивнул мастер. — Мы так давно совершенствуемся в дуэльных схватках, что забыли о командной работе. Маги клана «Белое облако» просто не умеют работать в команде.

— Я все равно не понимаю, зачем надо было бить воду, — мотнул головой маг и подкинул в костер ветку.

— Весь смысл не в том, что ты бил воду. Смысл был в том, что волна всегда отбрасывает тебя назад и опрокидывает. Сколько бы ты ни бил воду — она всегда будет тебя опрокидывать. Сегодня мы учились проигрывать.

— Чушь, — недовольно буркнул Шери. — Проиграть на дуэли и проиграть морской волне — это совершенно разные вещи.

— Все зависит от того, как ты на это смотришь и какое значение этому придаешь, — вздохнул Мастер. — Ты можешь бить волны, поднятые ветром. А можешь сражаться со стихией. Вести заведомо проигрышное сражение, проигрывать, вставать и биться снова.

Маг не ответил и несколько минут молчал, ковыряя веткой в углях костра. Но когда мастер уже собирался встать и закутаться в одеяло, Шери произнес:

— В последнем бою, когда шиматцы оставили мне на память эти шрамы, — он указал себе на щеку, — нас было семеро против двенадцати. Я чувствовал их силу. Слабые неумехи на уровне нашего подмастерья. Они и пользовались всего двумя заклинаниями. Стихийные стрелы и щит. Только вот щит у них был коллективный. Они его держали сразу на всех.

— И как? — хмыкнул мастер.

— Мы не смогли его продавить, — не отводя взгляда от костра, произнес Шери. — И действовали они гораздо слаженнее. Словно без слов понимали друг друга.

— Это опыт, — послышался голос Бурана за их спинами. — Мы с братом с детства вместе. Ему не надо ничего говорить. Не надо объяснять. Я чувствую, где он, я знаю, что он собирается делать и как мне ему помочь.

— Хорошо бы и нам такого добиться, — вздохнул мастер.

— Чтобы понимать друг друга в бою, надо понимать и чувствовать команду в мире без войны, — ответил Буран. — Завтра привезут одну палатку. Мы будем жить вместе. Вместе спать, вместе есть и вместе тренировать большие и сложные заклинания. На два, на три и на десять человек.

— Обязательно вместе спать? — сморщился от такой новости Шери.

— Обязательно, — ответил старший брат и повернулся на спину, отбросив одеяло и закинув руки за голову. — Теперь мы одно боевое соединение клана.

— «Стрела»? Как у «Падающего листа»? — улыбнулся мастер.

— Нет. Туча. Туча из боевых троек-молний.

Буран уставился на звезды на небе и после нескольких секунд добавил:

— Времени мало. Мы не станем по-настоящему сплоченной ватагой. Для этого нужно время и опыт.

— А быстрее это возможно? — поинтересовался мастер.

— Можно.

— И что для этого нужно?

— Война.

* * *

Левитания стояла упершись лбом в спину Мака. Руками она обняла его и ни в какую не хотела отпускать.

— Ну хватит, — тихо произнес парень, взявшись за ее руки. — Может, уйдешь в дом?

— Нет, — тихо отозвалась девушка. — Я останусь.

Мак еще раз взглянул на деревню, в которую ввалился костяной лорд. Он прошелся через нее, словно ураган. Сорванные крыши, проломленные стены и кровь. Суонь, словно одержимый в порыве гнева, убивал всех. Он вбивал в земли головы мужчин, растаптывал женщин и разрывал надвое детей, словно тряпичных кукол. Невероятная сила, безумная жестокость и переполняющая ненависть торгаша превратили его в настоящее чудовище.

— Надо наложить еще несколько дополнительных контуров контроля, — вздохнув, произнес темный подмастерье и признался: — Я не думал, что его ненависть настолько извратит его. Да, его гнев серьезно усилил его возможности, но и забрал остатки разума и сострадания.

— Это чудовище, — прошептала Левитания, прячущаяся за спиной парня от кровавой бойни, что творилась вокруг.

— Да, — согласился Мак. — Я впервые сотворил не боевую нежить, а настоящее чудовище.

В десятке метров, там, где они оставили шкаф, послышался скрип двери. Из шкафа показался Арт.

Он подошел к Маку и, оглядев то, что оставил после себя костяной лорд, спросил:

— Что должно произойти, прежде чем ты решишь, что это была плохая идея и эту нежить надо уничтожить?

Темный подмастерье мрачно взглянул на темного паладина и решительно заявил:

— Скоро о нас должны узнать и послать силы на наш перехват. В первом же сражении я отправлю его на убой.

— А если выживет?

— А если выживет — уничтожу сам.

— Обещай, что уничтожишь его, — произнесла Левитания.