Такой финал

— Может быть, — кивнул Уринай. — Но внимание пока ослаблять не стоит. Что от нашего подопечного слышно?

— Недавно связывался. Спрашивал про осадную нежить.

— Бездна, порой я удивляюсь, как он столько умудряется сделать, притом что знания его не имеют никакой ориентации. В проклятиях он толком ничего не понимает, как боевой темный маг тоже посредственность. Он только в некромантии еще может что-то представлять, да и то…

— Не будь так к нему строг, — покачал головой Кратос. — У него не было времени, чтобы как следует подготовиться. Да и откуда взяться ориентации, если его учил «старый мастер»? Три раза план меняли…

— Ладно, я виноват и это была моя идея, — раздраженно произнес Уринай. — Доволен?

— Доволен, только вот проблемы это не решит. Я не стал ему давать наработок по осадной нежити. Это для него слишком сложно на данном этапе. А если у него и хватит навыков — то просто не будет сейчас для этого материала.

— Ты что ему подсунуть хотел?

— «Дремлевских червей» думал показать.

— А попроще ты не мог для него ничего придумать?

— А проще не имеет смысла. У саторцев отличная магическая защита. Да и крепости не дураки строили.

— Думаешь, он дойдет до чего-нибудь путевого?

— Дойдет, — кивнул Кратос. — Уж дураком он никогда не был.

* * *

Мак с трудом разлепил глаза и обнаружил себя лежащим в собственной кровати на животе. Он обвел взглядом комнату и попробовал повернуться на спину, но тут в спине прострелило острой болью.

Заскрипев от боли зубами, он кое-как вытянул затекшую руку и нащупал за пределами кровати что-то пушистое. Медленно передвигаясь боком, он оказался на краю и обнаружил рядом с кроватью спящую Левитанию. Рука нащупала ее волосы.

Девушка лежала, свернувшись калачиком, с двумя его старыми тетрадями. Мак устало усмехнулся и, погладив ее по голове, постарался устроиться поудобнее.

Не успел он уснуть, как услышал голос Арта.

— Вчера ночью я думал о том, что я буду делать, если ты не проснешься. И знаешь…. Я знаю, что мне нужно делать и как поступить, но без тебя мне этого делать не хочется.

— Восставший мертвец сумел проявить чувства? — усмехнулся Мак, не поворачивая голову к Арту, стоявшему в углу комнаты. — Смотри, как бы не вышла оплошность.

— Ты о чем?

— «Все во имя империи и во славу ее», — процитировал парень слова «Чистейшего», которые слышал от него. — А если моя жизнь будет идти в разрез с интересами империи?

Мертвый паладин не ответил, но Мак отчетливо почувствовал его взгляд.

— Я подумаю над этим, — подал голос Арт.

— Что со мной произошло?

— Тот маг, которого прислал орден. Он вонзил тебе кинжал в спину во время переговоров.

— А что было потом?

— А потом мы добили ту тварь и обнаружили вместо боевого отряда обманку из манекенов и артефактов.

— Эта… это существо… — парень сглотнул, но все же спросил: — Оно сказало про метки. Ты слышал когда-нибудь про такое?

— Это очень сложная магия тьмы высшего порядка. Так темные маги оставляли частичку своей силы в чужих телах. Больше я про нее ничего не знаю.

— Мало, но хоть что-то, — пробормотал темный подмастерье. — Где мы сейчас? Все там же?

— Нет. Мы выдвинулись в сторону границы.

— Что с армией?

— Армия с нами. Мы собрали еще материала, но… Из нее плохой некромант. А ты…

— Что я? — спросил Мак и только тут обратил внимание на свои руки. Тьма на них поднялась вышел локтей и занимала половину плеча. — Что со мной?

— Левитания пыталась поддержать тебя силой жизни, но это не давало никакого эффекта. Когда твои губы посинели, мы подумали, что ты умираешь. Она попробовала влить в тебя тьму.

— И это, я так понимаю, возымело эффект, — вздохнул парень, разглядывая угольно-черную кожу рук.

— Сейчас тебе лучше как можно меньше использовать силу, — пряча взгляд, произнес Арт. — И набираться сил.

— А големов кто будет делать? А к осаде готовиться? — спросил парень, лихорадочно прокручивая варианты в голове.

— Стоп, давай по порядку. Что и как произошло?

— После боя мы полдня простояли на том же месте в попытках тебя поднять на ноги. Когда поняли, что это невозможно, — двинулись на запад, к границе. Думали как-нибудь ударить по крепости, о которой договорились…

— С тем, что есть у вас, ничего бы не вышло, — возразил парень.

— Может быть, удалось бы проскочить между заставами, — пожал плечами Арт. — Мы думали, что ты можешь умереть. Возвращаться через ущелье было бы большим риском.

— А Левитания?

— Она рылась в твоих записях. Мы искали осадную нежить или что-нибудь, что поможет нам вытащить тебя обратно в империю.

— Там ничего нет. По крайней мере, того, что нужно, — произнес Мак. — Я разговаривал с проклятыми по этому поводу.

— Они дали тебе какую-то технику?

— Нет. Только принципы, но этого хватит, чтобы создать полноценный осадной отряд.

— Отряд?

— Да. Одной очень сильной нежитью тут не обойтись… кху-кху-кхе… — Мак закашлялся утробным кашлем, результатом которого стал комок запекшейся крови в слизи. — Демоны бездны… как больно кашлять…

Парень еще раз взглянул на девушку, продолжавшую сопеть как ни в чем не бывало, и продолжил.