Такой финал

— Все. И охрана и местное ворье. С телег тоже берут одинаково, но на одну телегу бывает и два торгаша садятся, а налог платят поровну. Ну и телега телеге рознь. Я тут видел одну с тремя осями, длинную, а один черт налог взяли как с одной. Как они ее до рынка дотащили — ума не приложу. На улицах и без нее не протолкнуться.

— Мда, — нахмурился Гурт. — Тут надо по другому разговаривать. И ворье прижимать, и что-то с налогом думать.

— Я вот и подумал, что надо делать рынок по другому. Брать не за телегу, а за место. Поделить рынок четкими квадратами. Скажим десять шагов на десять. И за право на этом квадрате торговать уже брать налог.

— А если я не влезаю и товара у меня много? — вмешался Билл.

— Тогда два арендуй, — пожал плечами молодой воин. — Так и с местного мелкого крестьянина меньше брать будем и с торгаша пришлого побольше.

— Дело говорит, — кивнул Гурт. — А у тебя, Билл, в ремесленном квартале что творится?

— Трудно. С одной стороны — мастера хорошие, свое дело знают, а с другой… Не понятно мне. — покачал головой здоровяк. — У мастеров ученики есть и те ученики сами делать ремесло не могут. Мастера их за свободного ремесленника не принимают и держат в учениках. Я среди учеников седых видал.

— А чего они тянут то? — поинтересовался Жак.

— Мастер право имеет свою мастерскую открыть и деньги за труд свой брать. А если мастеров будет много, то работы на всех хватать не будет. Потому и держат в учениках до первых седин, — развел руками Билл. — Ну и налог там платят с мастерской. А сколько эта мастерская приносит никого не волнует. Золотом они там перебиваются или медью.

— А у меня все совсем худо, — вздохнул Гурт. — Если уж душой не кривить и правде в глаза глянуть — всю охрану городскую можно со спокойной душой на плаху вести. Кто мзду не берет, тот себе в карман имеет. Кто не имеет себе в карман — имеет дело и товар с торгашей. Ну, а кто не то, ни другое, тот всех этих охранников прикрывает и себе процент берет.

— Наслышан, — кивнул Билл — Круто они тут поставили. По мне так у них больше должно выходить, чем магистрат с города налогами берет.

— Может и так, но тут плахой не обойтись. Тут надо по другому. Пока не придумал как, но зду может взять любой, а как этого избежать — ума не приложу…

— Мертвые мзду не берут, — усмехнулся Жак и тут же поймал внимательный взгляд Гурта. — Что? Не правда?

— Правда, только вот от них шарахаться будут долго. Да и…

— Надо с командиром поговорить, — вмешался Билл. — Может он придумает чего получше? По мне пусть сотня мертвецов по городу ходит, нежели эти вымогатели.

Гурт стянул с себя неудобный фрак и подошел к окну.

— Ей богу клоуны, — покачал головой Гурт и стянул потную рубаху. — В этом же свариться можно, но нет же! Традиции!

Открыв его, он с наслаждением почувствовал свежий воздух, но тут в комнату влетел небольшой бумажный самолётик.

— Это что? — тут же схватил его Жак.

— Послание? — подошел к нему Билл.

Молодой парень видел буквы, но долго не мог понять как развернуть бумагу, чтобы не разорвать ее. Когда он все же смог ее развернуть, то углубился в чтение.

«Временно не могу выйти на связь. Использование магии ограничено. Цель — крепость «Уханай» 26 число седьмого месяца. На рассвете.

Мак «Черное солнце».

Нашедшего — доставить представителям клана «Падающий лист», «Восточный щит», «Клан духа реки Рё» или «Мастера предгорья».»

— Живой, — улыбнулся Жак, глядя на кривые буквы.

— Откуда знаешь? Может уже мертвый, — пожал плечами Билл. — Сила его тьма и смерть. Может уже в лича обратился.

— Хорош болтать, — скомандовал Гурт и забрал бумагу. — Дергайте кого-нибудь из магистрата. Послание надо передать кому-нибудь из клановых.

* * *

— Мак? — дернула за плечо парня Левитания. — Ты чего? Нам до крепости осталось пару часов.

Темный подмастерье стоял с краю от проходящей мимо него мертвой армии и смотрел назад, туда откуда она пришла.

— Мак! Ты меня слышишь?

— Эта тварь снова идет, — напряженно ответил парень, не отводя взгляда от темного леса, через который прошла армия.

— Ты что-то почувствовал? Покажи рану!

— Дело не в ране. Она снова запускает сильные поисковые заклинания. Я их чувствую…

За спиной послышался лязг доспехов темного паладина.

— Ты тоже почувствовал это? — произнес он, когда подошел к остановившемуся парню.

— Да. Мои следящие заклинания видят на два десятка километров. Не знаю насколько хватает его поисковых, но он должен быть не далеко.

— Надо разобраться с ним раз и навсегда. Иначе он вмешается в самый разгар штурма. Завтра на рассвете мы должны атаковать крепость.

Мак закусил губу и задумчиво взглянул на Левитанию.

— Помнишь я объяснял тебе как настраивать осадных големов?

— Да, ловить резонанс, — кивнула девушка, но тут же спохватилась: — Что ты задумал? Только не говори, что ты…

— Я уведу его в сторону. Уведу его за собой, чтобы вы могли взять крепость.

— НЕТ! Слышишь? Даже не думай! — начала Левитания. — Не вздумай! Я не позволю тебе…